地理概況
寒冷島在炎熱的赤道地帶有一群氣候寒冷的島嶼。島上遍地生長著寒帶植物,還棲息著原本生長在極寒地區的南極企鵝。這群被稱為熱帶“寒冷島”的島嶼,名叫加拉帕戈斯群島（科隆群島） 。聯合國教科文組織已把這個群島列為世界十二大名勝之一。
| 名稱 | “寒冷島” | 所屬地區 | 厄瓜多共和國 |
| 實際名稱 | 加拉帕戈斯群島（科隆群島） | 島嶼群面積 | 8000平方公里 |
| 地理位置 | 太平洋東部 | 人口 | 6094 |
地理位置
寒冷島西班牙語作Islas Galapagos，太平洋東部島群；位於太平洋東部的赤道上，它是厄瓜多共和國的一個省，離厄瓜多本土1000公里。於北緯1°40′～南緯1°25′和西經89°14′～92°01′之間。由19個島及附屬小島及岩礁組成，面積7976平方公里，離厄瓜多本土1100公里，跨赤道兩側。陸地總面積約7,994平方公里（3,086平方哩），散布在約59,500平方公里（23,000平方里）的海面上 .。
特殊的氣候特徵
“寒冷島”的位置極其特殊，正處在寒暖洋流交匯處，來自南部的秘魯寒流和北部的赤道暖流交匯於此。這裡海洋生物異常豐富，喜寒、喜暖動物一應俱全。熱帶氣候使島上大部分地區乾燥少雨，甚至無雨，只有最高山的東南坡能“截住”一些雲，恩賜雨霧，讓這個狹窄的山麓變成潮濕的熱帶地區。
成因
寒冷島為什麼這個群島的氣候會如此寒冷呢?科學家認為,這是由於南極洲附近形成的一條巨大的寒流,經過太平洋南部一直流到這個群島。主要是秘魯寒流影響的結果，秘魯寒流把南極洲附近的冰水源源不斷地向北方赤道方向輸送，而科隆群島正好處在秘魯寒流前進的道路上，這樣科隆群島受到強大的寒流影響，並繞群島向前流去,從而使這個群島的氣候與寒帶相似，從而成為赤道上的寒冷島。那么,島上為什麼又棲息著南極企鵝呢?科學家猜測,可能是在某個時期,南極洲的企鵝隨南極的寒流遷到這個群島上並繁殖後代。
世界自然遺產
美景最初發現這個島時，稱它為“斯坎塔達斯島”（西班牙語意思為“魔鬼島”）。因為島上有許多很大的烏龜，所以後來稱它為“加拉帕戈斯群島”（Galapagos Islands），意為“巨龜之島”。厄瓜多共和國統治這 些島後，又改名為“科隆群島。“寒冷島”位於赤道，且有寒帶的特徵，使其擁有獨特自然地貌景觀和珍禽異獸，被稱為“最奇異的動植物王國”。著名生物學家達爾文於1835年曾到這裡考察，促使他後來提出著名的生物進化論。1978年列入世界自然遺產名錄。
奇花異草
寒冷島科隆群島還被稱為“世界上最孤獨、最美麗的群島” 。群島最高點是伊莎貝拉島上的阿蘇爾山（Mount Azul），高1,689公尺（5,541尺）。第二大島是聖克魯斯島。是當今世界上少有的奇花異草薈萃之所、珍禽異獸雲集之地。盛產大海龜和大蜥蜴。科隆群島是世界“人類文化與自然遺產”保護區之一。在這個島上，竟有企鵝，信天翁，海豹等動物。因為秘魯寒流經過時，被浸在寒流里，形成了這一奇觀。
氣候特點是雨量較少、濕度低、氣候涼爽、水溫不高。高等植物約有700種，其中約40%為當地特有的種屬。植物與中美、南美洲有較近的親緣關係。乾燥低地覆蓋著空曠的仙人掌林。海拔較高的過渡地帶覆蓋著森林，主要樹木有腺果藤樹、醉魚樹和番石榴。過渡地帶上面的潮濕的森林區中為Scalesia屬植物林（一種古代遺留下的植被），矮樹叢密布。無樹的高地上只有蕨類和草類。
厄瓜多政府於1935年和1959年先後把科隆群島部分地區畫為野生動植物保護地。保護地於1968年成為加拉帕戈斯國家公園，由厄瓜多在建在聖克魯斯島上的達爾文生物站的協助下進行管理，生物站的宗旨是促進科學研究和保護科隆群島上土生土長的動植物。
珍禽雲集
科隆群島是一個火山島，島上多高山峻岭，許多地方怪石嶙峋，因此初發現這個島時；稱它為“斯坎塔達斯島”（西班牙語意思為“魔鬼島”）。這裡受秘魯寒流影響，雖位於赤道，但氣候涼爽乾燥，草木茂盛，四周被汪洋大海阻隔，多少年來這個群島形成了一個的小型生態環境。
寒冷島據專家考查，在這個群島上，生活著700多種地面動物，80多種鳥類和許多昆蟲，其中以巨龜和大蜥蜴聞名世界。海獅，海豹，企鵝等寒帶動物，也常在這裡的海邊出現，因此，科隆群島被稱為“世界最大的自然博物館”。
群島以其罕見的動物而聞名，因其巨大的陸龜（古西班牙語稱龜為「加拉帕戈斯」）而得名，據信這種龜是地球上生命最長的動物。島上的動物群和中美、南美洲的動物群有較近的親緣關係，這說明島上多數動物源出那裡。越過海洋的困難是動物稀少的原因。兩棲動物很少，爬蟲也不多，當地特有的陸地哺乳動物只有7種齧齒動物和兩種蝙蝠。島上鳥的種類和亞種只有約80種；陸地上多數鳥類為統稱為加拉帕戈斯地雀的鳴禽類。加拉帕戈斯群島是由火山噴發而形成的，島上聳立著一座座高大的火山，最高的在群島中面積最大的伊莎貝拉島（伊莎貝爾）上，名為沃爾夫火山（1707米），次高的是一座死火山，亦在該島上，名為阿蘇爾山（1689米）。一些火山口形成的天然湖泊猶如鑲嵌在火山頂峰的碧玉，晶瑩閃亮。崎嶇不平的地表堆滿了暗紅色的火山噴發物。這個群島雖然距赤道不遠，但由於受秘魯寒流的影響，這裡不適於終年高溫多雨、植物繁茂的熱帶雨林的生長，只有一些仙人掌和灌木叢分布在其沿海地區；高大的樹木生長在較高的山坡，樹下鋪滿羊齒類植物。這裡受秘魯寒流的影響，雖地處赤道附近，但並非終年高溫多雨。這樣的環境適合熱帶和寒帶動物共同生存。你可以在這裡看到多種類型的動物：海獅、海豹、海獺、鵜鶘、信天翁、企鵝、反舌鳥、火烈鳥等。
雀科鳴鳥
科隆群島給達爾文靈感的就是加拉帕戈斯的成群結隊的雀科鳴鳥。所有這些鳥
都是偶然從南美洲飛抵這裡的古老品系的後代。它們在整個島上找到了許多閒置的適於棲息的生態環境，並進化成能在體形大小、鳥喙形狀、羽毛顏色、聲音、飲食和行為等方面各有不同的13個品種。不同品種的鳥，其嘴部的差異性就是這種適應性傳播的最好證明。有些鳥具有典型的食籽喙，另一些以仙人掌植物為食的鳥長有一種長而尖的嘴，還有一些以昆蟲為主食的鳥擁有一個小乳頭狀的鳥喙。啄木鳥不僅長有一個專門的喙，而且還形成一種複雜的行為模式，包括用仙人掌刺去捕獲裂縫中的幼蟲。
巨龜
寒冷島著名的動物有巨型陸龜（又稱“象龜”），它們的數量成千上萬，身長多在1米以上，成熟的龜體體重約180千克，最重的體重可達250千克，壽命最長的可達400年。這裡的巨龜，即便是同一種類，因其生存島嶼的不同，甲殼的形狀各有差異。
海鬣蜥
寒冷島科隆群島還因為生存著聞名遐爾的史前爬蟲類動物鬣蜥（亦稱“海鬣蜥”）
而引起全世界的關注。這些鬣蜥能潛入海水中捕捉食物，而雌鬣蜥必須經長途跋涉到火山口產卵。這種鬣蜥僅以海草為食，7種不同的海鬣蜥，每種都顯示明顯的差異，並在不同的島嶼上進化。6個島嶼上均有一種為科隆群島特有的陸生鬣蜥。這種地球上惟一尚存的海鬣蜥可以在海底爬行，它們以海草為食，並且通過發育不完全的蹼足適應了海上生活方式。
海狗海獅
在科隆群島附近的水域發現的其他兩種海生動物（海狗與海獅），也同為特有物種：加拉帕戈斯海狗是亞南極屬中惟一的熱帶代表，喜夜間活動；而加拉帕戈斯海獅則在白天活動。
