初仕淺井
宮部繼潤原姓土肥，生在近江坂田郡醒井村，時間據說是亨祿元年（1528）。父親土肥刑部少輔真舜為之取名孫八。平安後期以降，延曆寺、興福寺等勢力較大的寺院，為了防備當地豪族對莊園領地的侵占，招募起了私兵。至戰國時代，比睿山延曆寺仍然保有相當的勢力，僧兵達三千人之多。這些人的工作，除與豪族、守護大名對抗之外，還負責保護神木、神輿，強訴朝廷，徵收寺院領內的年貢。土肥真舜就是比睿山的僧兵頭目（旗頭）。
因為這種背景，天文五年（1536）夏天，孫八才及八歲就剃髮出家，被土肥真舜送進了比睿山西塔的行榮坊。據說他天生臂力過人，對佛法與軍事都有莫大興趣。成年後的某一天，土肥孫八在比睿山上遠望俗世爭戰，兵馬嘶喊，心嚮往之，忍不住離開了比睿山，回到琵琶湖北。
經過努力，他做了湯次神社僧人宮部善淨坊清潤的養子，改姓宮部，名繼潤，號善祥房（世上坊）；而後借寺社的力量蓄積兵力，奪取附近田地，把所居寺院擴築成一座城砦。至此，他從一介小和尚，成為宮部城盤踞一方的土豪。
此時琵琶湖北一帶，淺井家勢力轉盛。家督長政二十一歲，娶了信長的妹妹阿市，奪占湖北高島郡、犬上郡，正是一帆風順的時候。淺井家的擴張方略，是以小谷城作主要據點，在各鄉村設立一小城館命地侍（鄉士）守備，作為主城的外廓陣地，以備非常。宮部繼潤無力抵抗淺井大軍，遂投入長政麾下做了這樣一個支城主。
永祿十一年（1568），織田信長扶植已故將軍之弟足利義昭上洛，位於要衝的淺井長政亦發兵襄助痛擊宿敵六角家，但在上洛之後，信長於元龜元年攻打越前朝倉家——淺井家三代的恩人，淺井長政不願背叛自祖父亮政的時代起便相善的盟友朝倉家，而與信長反目，遂與朝倉軍在袋形的敦賀平原夾擊入侵越前的織田軍，令織田信長狼狽敗走。
信長舉兵
對朝倉淺井燃起復仇之火的織田信長率軍與淺井、朝倉聯軍在姊川發生會戰，繼潤隨淺井長政本隊一同出征，會戰結果是織田信長小勝，淺井長政被逼入小谷城採取守勢。 翌年信長將充滿繼潤少年時期回憶的比叡山一把火燒了，這場從根本中堂以下全山燒毀，不問僧俗老幼男女，幾千人命喪，令擁有八百年歷史的佛門聖地比叡山延曆寺一夕間化作白地的大火，被後人稱做火燒比叡山事件。少年時寄居的比叡山被織田信長摧毀了，繼潤是應該憤怒的，但的宮部繼潤已不是少年土肥孫八，雖然還保留當僧人時用荷葉摩擦光頭的習慣，作為統率一方的土豪，繼潤用著世俗功利的角度看待這件事。
由淺井家猛將磯野員昌所鎮守的佐和山城陷落後，淺井軍局勢不利，只得死守小谷城。在此情形下，信長先計畫將淺井領內支城逐個攻取，而宮部城去小谷城三公里左右，離織田軍前線據點不遠，自然是戰略重地，早已在織田軍注視之中。於是，木下藤吉郎——後來的太閤秀吉——趁夜色冥冥來到宮部城，遊說宮部繼潤。
歸順織田
身為外樣的宮部繼潤，這時正苦於妻兒都在小谷城充當人質，後顧前瞻，難以作一決斷。藤吉郎力陳投入織田麾下的種種好處，勸他不必把全家的將來押在淺井身上。在織田家部將木下秀吉的調略下，宮部繼潤下定決心背離將要敗亡的淺井家，救出在小谷城當人質的妻子及長子，改投織田家。這一選擇決定了他此後的道路。
被秀吉遊說到織田方後，宮部善祥坊繼潤的第一個動作，是迅速發兵替家臣國友與左衛門討回其父輩時被淺井家奪去的國友城。
國友城由近江土豪國友與一右衛門始建，天文年間（1532～1554）淺井軍對陣京極軍時，國友一族力助京極高廣，戰敗後丟了城池，國友城從此由淺井旗下的野村兵庫頭守備。與一右衛門的兒子與左衛門做了宮部家臣，這時想要藉機恢復舊領，向繼潤請兵三百，兵發國友城。
兵庫頭得知訊息，大怒，同樣帶了三百兵士出城，渡姊川與之交戰。
當時宮部軍占了上風，幾乎即將得勝之時，淺井軍的武將富岡藤太郎馳馬衝來。藤太郎自恃銃術過人，冒死衝到宮部軍中，用火銃向主將宮部繼潤開槍（據說用的是“二百目”的彈丸，什麼意思？）。繼潤還在馬上指揮，避讓不及，左腿著了一彈，倒栽下馬。藤太郎叫著“してやったり”要取繼潤的首級，危急之時，宮部家臣友田左近右衛門舉槍擋下，背著繼潤逃走。雖然逃得一命，卻未能取下城池。
此後，信長對宮部城進行了加固，時在元龜三年（1572）九月。是年七月，信長領五萬大軍攻到琵琶湖北，在小谷城下各處放火，又增築城砦於虎御前山，布成本陣。據《信長公記》說，虎御前山的築城於七月二十七日開始，至八月半乃告完成，織田軍對城砦進行了大規模的增修。幾乎同時，淺井長政求援越前朝倉家，朝倉義景親自率軍來救。
到了八月二十八日，早上天氣大壞，至夜更起了暴風雨，屋倒樹折一片狼藉。大雨才歇，朝倉家武將派忍者一類的人物到織田軍陣地放了火。從柴田勝家陣地開始，藉著強勁的北風，虎御前山燃起大火，新修的建築燒毀殆盡。因此，信長打消了重建虎御前山城的想法，參考利弊，改在八相山（虎御前山南端尾根）地方新築城池。
虎御前山與橫山城之間的宮部城，則由佐久間信盛指揮，進行了相應的修築。佐久間在宮部城新掘了濠溝，引入五百川中的河水，同時加固了城中要害。此外，織田軍又在虎御前山與宮部城間修建了幅三間半的軍用道路，至今留有宮部三川通路之名。
元龜三年（1572）十一月，淺井長政與朝倉義景共謀攻打虎御前山，意圖阻絕宮部城與橫山城的聯繫，繼而攻落宮部城。淺井軍命淺井七郎井規為先鋒，不久，兵到宮部城下——合朝倉景鏡軍在內，據說是七千餘人的大軍。宮部繼潤指揮家臣抵禦，但到朝倉軍加入戰團時，形勢已較為艱苦了。幸而秀吉的援軍衝出敵後，以梶原勝兵衛、毛屋豬介、富田彌六、中野又兵衛、瀧川彥右衛門等為先鋒，壓住了朝倉軍。
宮部繼潤趁勢開了城門，向淺井井規部隊發動突擊，里外成挾擊之勢，終將淺井朝倉聯軍擊退。這也是淺井家最後的抵抗之一，通稱宮部會戰，戰死者達二百人之多。戰後朝倉景鏡被家督朝倉義景叱責，原來總大將代行的地位被飭降，種下日後反叛的遠因。
淺井朝倉聯軍在丁野山（湖北町）築了城砦，又一次做了固守的努力。不幸的是，元龜四年（天正元年）四月，睥睨甲斐的武田信玄終以病亡，信長從此再無顧慮一鼓作氣攻入越前，成了再無後顧之憂的猛虎。是年八月十二、十三日，朝倉軍所守的大築、丁野山兩城被奪，朝倉義景與小谷城的淺井軍之聯繫完全遮斷。而倉皇逃回故鄉越前的義景，又在退卻途中遭到信長追擊，致有刀根坂（有些資料中寫成刀彌坂）的慘敗。義景逃進一乘谷城，喘息未定，就有一門眾朝倉景鏡等人的相次背叛，八月二十日在城中切腹而死。織田軍攻得性起，放火把一乘谷燒作荒原，朝倉家百餘年沉積的榮華，三大武家文化之一的一乘谷文化自此毀去。
而在琵琶湖北，被織田軍圍死的小谷城，落城也只是時間上的問題了。
八月二十六日夜，秀吉所部突入小谷城京極丸，次日京極丸陷落，長政之父淺井久政自裁。信長自己則舉兵攻向本丸，二十九日，淺井長政將妻子阿市及三個女兒都送回織田家後亦自刃。宮部繼潤對宮部城的死守終於結束。
淺井家的舊領，大半給予了先前的木下藤吉郎，也就是現在的羽柴秀吉。宮部繼潤的幸運，隨秀吉的幸運而漸次到來了。
毛利攻略
彼時，信長命秀吉攻略中國地方的毛利家，宮部繼潤身為秀吉旗下武將，自然是隨軍前去。天正五年（1577）織田軍攻入播磨，原為赤松家所有的上月城陷落之後，但馬國岩洲城、竹田城相次陷於秀吉之手，且對播磨三木城展開了伴以兵糧戰法的攻圍。
宮部繼潤在戰陣中累功升進，受封但馬豐岡一地，天正八年（1580）在其地築起龜城。作為文武兼備的武將，宮部繼潤盡力經營豐岡城下町，頗見成績。
天正九年（1581）七月，秀吉親率二萬大軍攻入因幡。因幡鳥取城經過一番翻覆，當時正為毛利軍所占據，秀吉圍住了這難攻不落的城池。事前，他遣人四出買米，以致鳥取缺糧嚴重。這也就是他慣用的兵糧戰法。斷糧後，城內居民至以人肉相食，鳥取城頓成修羅場，一個阿鼻叫喚的世界。
在這慘劇的折磨下，鳥取城守將吉川經家決定開城，按照慣例，他以切腹來換取守城將士的生還。
這一戰中，宮部繼潤立了大功。鳥取城背面有鹽屋高清所守的雁金山陣，以及山縣左京進建起的丸山之陣，宮部繼潤擔任先鋒攻下雁金山陣和丸山之陣，斷絕了鳥取城與外界的聯繫。他的行動起到了使鳥取城陷落的作用。秀吉對此評價甚高，就此將鳥取城交給宮部繼潤守備，時當天正九年十月二十五日。宮部繼潤在朝無數武將所追求的，成為一國一城之主的目標進發。此後近十年間，本能寺之變後秀吉先打敗弒君的明智光秀，之後擊敗家中元老柴田勝家成為信長霸業的繼承者，他見證了秀吉奪取天下的全過程。
天正十五年時（1587），秀吉因之前長宗我部家、大友家及仙石秀久對島津之戰的失敗憤怒，決定親征九州，宮部繼潤率四千兵士，隨從秀吉之弟豐臣秀長作為先行部隊，與毛利軍、大友軍與島津家在日向高城對戰，宮部軍布陣於根白阪。面對島津義弘率一萬六千兵力的夜襲，繼潤以火槍部隊抱持必死之心固守，終待到天明，宮部軍在日向高城擊退島津家猛將島津家久（傳說是被秀長毒死的那位，不是受家康一字改名家久的島津忠恆）。秀長發兵救援，是役宮部繼潤生擒島津武將五十餘人，秀吉為此特賜感狀，寫道：“日本無雙”。
晚年生平
天正十八年（1590）十一月二十一日，小田原征伐秀吉一統天下後，繼潤以年紀老邁的關係，將家督讓給了兒子宮部長熙（一說是在小田原征伐以後，慶長元年（1596）讓家督與侄子長房而隱居）。善祥坊繼潤讓出家督名義後，做了秀吉的御咄眾（御咄眾——又稱御伽眾，大名側近幕僚、隨從一類的人物。出身如武士、公卿、僧侶、連歌師、商人等等不同，或善議論，或有茶藝、連歌之類的特殊才能），拜正四位中務卿法印，度過了晚年。文祿二年（1593）秀吉發動侵朝戰爭，雖然繼潤已隱居但正所謂虎老雄心在，繼潤甚至親向秀吉自請渡海參戰。也許是武人老去，未盡的雄心使然。
善祥坊繼潤晚年的身份，似不止於退隱大名。繼潤是秀吉晚年身邊最親近的老臣，他幾次與五奉行等文筆系官僚聯名發布公文，足顯示當時繼潤並不僅是以舊臣隨從的御咄眾身份與秀吉接近，擔任了不很尋常的角色。妙心寺僧人慧定圓妙國師題他的畫像說：“文武兼備的武將，尤其通曉算術。”
慶長四年（1599）三月二十五日，在秀吉昏聵老死之後半年，善祥坊繼潤結束了其名聲不大卻幾見波瀾的人生。他活到七十二歲，人生七十古來稀，已是戰國時代難得的高壽。對這個文武兩道均有所長的幕後人物，敘述到此為止。
善祥坊繼潤沒後，宮部家在嗣子兵部少輔長熙手中失去了控制。繼潤早年無子，曾迎秀吉的外甥信由（後來的“殺生關白”秀次）為養子。未幾得了長子宮部長熙，立為世子，繼承了因幡四郡、伯耆以及但馬之一部分，共十三萬石多的領地（號稱二十萬石）。幾篇資料里說的養子宮部長房或宮部定行，與長熙可能是同一人之訛傳。
繼潤過世後第二年，慶長五年（1600）關原決戰爆發。長熙當時跟著家康去征伐上杉景勝，因此身屬東軍。然而家臣間異議紛紜，長熙又沒有處置臣下的手腕，結果以因幡浦住城主垣屋恆總、若櫻城主木下重賢為首，許多家臣拉了軍隊就走，投奔西軍石田麾下，參與了對伏見、大津兩城的進攻。這樣，雖然東軍得勝，家康還是沒收了宮部長熙的領地，將之流放到陸奧盛岡藩，交南部利直看管。長熙活到五十多歲，死在寬永十一年（1634）。由僧人起為大名的宮部家從此消失。
