生平
胡氏出身低微，家族中有位出家為尼的姑母，經常出入宮內，因此引薦胡氏入宮。胡氏入宮後被封為世婦。
當時的北魏後宮，實行母死子貴制度，因而宮中諸嬪妃及宮人皆祈願，不願生下皇子，胡氏看見這種情況後，不今感嘆：“一國之君怎可無子？我怎能為一己之私而不生育皇子，這樣皇室血統不就要斷絕了嗎？”因此她被寵幸之後，並不像其餘妃嬪祈禱生下公主，相反的，胡氏相當期望自己生下的是皇子。永平三年（510年），胡氏生下了皇子元詡。晉為充華嬪（北魏後宮嬪級的最低一等）。
元詡登基為北魏孝明帝後，尊嫡母宣武帝皇后高英為皇太后、生母胡氏為皇太妃，之後晉封胡太妃為皇太后，又因皇帝年幼而臨朝聽政。胡太后美容貌，多文才，擅武藝，掌政初期北魏國勢發展蓬勃，但佞佛教，好奢侈，虛榮荒淫無度，浪費國家財產。利用清河王元懌成了自己的面首，後來又不斷培養和發掘新的面首，而這幾位面首，釀下了數次宮廷政變的禍根。
孝昌四年（528年），孝明帝突然駕崩（傳為胡太后鳩殺），無子嗣繼位，再加上政局動盪，胡太后因而將孝明帝獨女元氏偽稱皇子，使其登基為帝。待人心已安，又將元氏廢位，改立孝明帝堂侄—元釗為帝，世稱北魏幼主。
瞬時間的廢立使天下震驚，將領爾朱榮疑有詐，遂帶兵討伐，15日後占領京師洛陽，元釗及胡太后被俘。爾朱榮將幼主元釗和胡太后押送至黃河。胡太后在爾朱榮面前極盡能言之事，但爾朱榮充耳不聞，下令將幼主元釗和胡太后沉入黃河溺斃，另立元子攸即位，是為孝莊帝。
胡太后死後，追謚靈皇后，或稱宣武靈皇后。
北魏皇后（附東魏皇后、西魏皇后、追尊皇后及保太后）
北魏皇后太祖道武皇后慕容氏
世祖太武皇后赫連氏
高宗文明皇后馮氏
高祖皇后馮清#-幽皇后馮潤
世宗順皇后于氏-崇憲皇后高英#
肅宗皇后胡氏#
孝莊帝皇后爾朱英娥#
長廣王#皇后爾朱氏#
節閔帝#皇后爾朱氏#
孝武帝#永熙皇后高氏#
東魏皇后孝靜帝皇后高氏
西魏皇后文帝文皇后乙弗氏~-悼皇后郁久閭氏
廢帝#皇后宇文氏#
恭帝皇后若干氏
追封及尊封皇后始祖神元皇后竇氏
文帝皇后封氏
桓帝皇后祁氏
平文帝平文皇后王氏
高祖昭成皇后慕容氏
獻明帝獻明皇后賀氏
太祖宣穆皇后劉氏
太宗昭哀皇后姚氏-密皇后杜氏
世祖敬哀皇后賀氏
恭宗恭皇后郁久閭氏
高宗元皇后李氏
顯祖思皇后李氏
高祖貞皇后林氏#-文昭皇后高照容
世宗靈皇后胡氏
肅祖文穆皇后李媛華
孝宣帝文恭皇后李氏
武穆帝武穆皇后馮氏
文景帝~文景皇后楊氏~
保太后世祖惠太后竇氏
恭宗昭太后常氏
其他皇帝正室先帝先太妃王氏
文景帝~王妃于氏#
北海王#王妃李元姜
汝南王#王妃閭氏
其他皇帝生母
（列出帝王為子）思帝妃蘭氏
南安王左昭儀閭氏
肅祖貴人潘氏
先帝椒房高氏
文景帝~貴人袁氏#
汝南王#夫人羅氏#
女帝#充華潘外憐
安定王#程氏
孝武帝#皇太妃李氏
孝靜帝王妃胡智
註：#者為（未亡國時）被廢、（其夫稱帝前）離婚或身後被剝奪皇后資格。~者為被廢后重新得到承認。
