宣城位於安徽省東南部，與江蘇、浙江兩省接壤，是東南沿海溝通內地的重要通道。處在滬寧杭大三角的西部腰線上，是中部地區承接東部地區產業和資本轉移的前沿陣地。敬亭、柏梘、水西、龍鬚四山峰巒疊翠；青弋江、水陽江兩水相依。
宣城地處江南，楚頭宣城歷史悠久，人文薈萃，自古便有“南宣北合”一說。自西漢設郡以來已有2000多年的歷史，為中國文房四寶之鄉、山水園林城市、歷史文化名城、南吳尾，江南通都大邑，江南魚米之鄉。宣城文化底蘊深厚，自西漢時起就一直是江東大郡，晉永嘉年間，首開文化昌盛之風，歷經六朝， 隋、唐、宋、元、明、清諸朝文化發展，其文脈源遠流長，又稱中國鱷城。
宣城小九華，又名興國寺，普渡禪寺，宣城小九華與涇縣寶勝禪寺，宣州開元寺，宣州廣教寺，在皖南佛教史上被稱為“皖南佛教四大叢林”而宣城小九華更是皖南地區一座歷史悠久，著名的佛教名剎，亦是宣城佛教的發源地之一。位於安徽省宣城市宣州區北門鳳凰山麓（北門鳳凰山57號）
唐開元七年（公元719年），金喬覺24歲時，帶著神犬諦聽，西渡來華， 初抵江南，卸舟登入，曾於宣城鳳凰山麓結廬小憩，並為當地信眾說法解惑。由此盛傳“先有小九華，後有九華山”的美聞.
24歲的新羅太子金喬覺雲遊中華抵蕪湖，後經過到宣城來到鳳凰山結廬小息幾日，起先只有少許信徒聽講說佛法，幾天間來自各地的信徒到鳳凰山聞法，因緣成熟後地藏王菩薩移駕青陽縣大九華山，後人因交通不便、佛門弟子朝禮大九華山不易，眾信士修寺院於鳳凰山金地藏曾今於此說法的地方、簡簡單單的修建了幾間瓦房命名為小九華、便於信眾禮拜。
佛教歷史上禪門巨匠：黃檗禪師、大慧宗杲禪師都先後於此處小住弘法，黃檗禪師後住宛陵開元寺著“傳心法要”一文。歷史上很多文人如李白，白居易等等曾經到此參禪禮佛。後因世事變遷、小九華幾度荒廢，很多記載及文化資料都無從可查。到民國年間以屈繼如，夏子乾等十八位居士及諸眾信士發心重建小九華於宣城北門鳳凰山上，在十年的浩劫中小九華同其他寺廟一樣遭到破壞，在黨的正確領導下十一屆三中全會後落實了宗教政策，為佛門弟子能有佛事活動的場地弘揚佛教從而普渡眾生，諸大信士功德無量。
一九八二年求學於南京棲霞山佛學院的悟覺法師（中國佛教協會理事）任宣城小九華住持，對寺院進行修繕並於宣城小九華成立宣州市第一屆佛教協會，悟覺法師親任會長，至此小九華才重現光明，並更名為普渡禪寺。幾年後悟覺長老染疾，推薦時任宣州市佛教協會副會長、溪口朝天洞龍泉寺住持的悟參法師兼任小九華住持一職、直至二00八年農曆二月悟參法師圓寂。
二00九年十一月經宣城市佛教協會推薦，報宣城市名族宗教事務局備案批准，同意任命年青的輝振法師晉院小九華住持一職。
改革開放以來，宣城小九華普渡禪寺一直是宣城地區佛教的核心地，發源地，主旋律，近代高僧上明下心老和尚於八十年代末曾駐錫於此弘法，老和尚學識淵博，精通三藏，育人無數。宣城地區佛教界的法師都依止長老門下學教，如：時任宣州市佛協會長的悟覺法師（小九華住持），副會長悟參法師（朝天洞住持），副會長朗如法師（京山堂住持），寧國通靈峰住持靜安法師，涇縣寶勝禪寺住持常敏法師（現任九華山化城開山祖寺住持）等等都是老和尚的學僧。一九九一年農曆九月二十三老和尚於宣城小九華圓寂。
附：明心長老簡介
明心長老，當代高僧。俗姓李，1907年1月13日出生，山東金鄉人；15歲時在山東雞齡玉露庵依淨坦上人披剃，18歲時於北京廣濟寺依觀明律師受具足戒，並就讀於北京弘慈佛學院，研習唯識華嚴；後升入北京法界大學，師從慈舟法師專研華嚴。25歲時住青島湛山寺，其間依弘一律師學戒。
27歲後遍訪名山，參拜善知識無數；先後親近蘇州報國寺印光法師、上海法藏寺興慈法師、華嚴座主應慈法師、禪宗泰斗虛雲和尚等高僧大德。32歲常住鎮江金山寺為後堂，來往於金山寺和揚州高旻寺之間，在高旻寺期間與妙湛老和尚，仁德老和尚，見性老和尚，德林老和尚親近禪宗巨匠來果禪師。明心老和尚隨其習禪20餘年。
新中國成立後老和尚應邀四處弘法，十年浩劫中常住涇縣“聳壁禪林”，從此農禪並重，自食其力，堅持獨身僧衣素食，行醫看病，廣結善緣。文革後，老和尚與淨嚴老法師一起恢復了開封大相國寺，並與妙湛長老、夢參長老一起復辦閩南佛學院，與重慶華嚴寺方丈心月老和尚，上虞多寶講寺智敏老和尚同時執教於閩南佛學院數年。
78歲時，應江西石城如日山普照寺仁善和尚之請，為四眾弟子開講《妙法蓮花經》七個月；後該寺傳戒，禮請長老為得戒和尚，中國佛教協會副會長少林寺方丈永信大和尚系長老的戒子，中國佛教協會副會長聖輝大和尚系明心長老學僧。
79歲時，應九華山仁德大和尚之邀，為九華山僧伽培訓班主講，同時被聘為九華山全山首座和尚。84歲時，應慧心和尚之請，與寶慈、常勇修復"念佛禪院"，倡導禪淨雙修，精通叢林規矩，梵唄讚頌，傳戒儀軌等等。享有“九華三老”之尊稱。
宣城小九華現任寧波市佛教協會會長誠信大和尚，雁盪山能仁寺方丈了法大和尚，香港福慧寺方丈淨雄大和尚，台灣果孝大和尚，美國宏覺大和尚，九華山佛教協會會長慧慶大和尚，副會長慧光大和尚，宣城市佛教協會會長聖富大和尚，滁州市佛教協會會長頂光大和尚，安慶市佛教協會會長寬容大和尚，巢湖市佛教協會會長智文大和尚，淮北市佛教協會會長慧開大和尚等等都曾受教於老和尚座下。
一九九一年九月二十三長老度生因緣告一段落，在宣城小九華寺安然示寂，世壽八十六，戒臘七十一,色身裝缸供奉於小九華！
