建築概況
定西古城雖為土築，卻十分堅固，稱之為“鐵櫃”。《縣誌》記載：明代中葉，定西城十分繁華，當時已是“商賈雲集，比屋鱗次，煙戶極繁”的鬧地，有“小揚州”之稱。內城大街南北相通，左右兩巷若半璧；關城直分四街，曲有四巷相連，對分視之，如新月形，合觀之，若環璧狀。城內寺廟宮壇，亭台樓閣林列，多達三十四處。建有崇福寺、白衣寺、道會寺、觀音寺、清真寺、大覺寺；萬壽宮、三元宮、赤帝宮、三聖宮、文昌宮；文廟、武廟、火神廟、關帝廟、聖母廟、真羅廟、馬王廟、玄帝廟、城隍廟；保障祠、貞烈祠、昭忠祠、節孝祠、土地祠、痘疹祠、文昌祠、獄神祠、萬壽觀、聖母樓；文昌樓、黑虎樓等多達三十四處。城東有龍王廟、三官廟、八臘廟、麻家廟、真武廟；社稷壇、先農壇、神祇壇；許公祠、文殊祠。城西有龍王廟、二郎廟、灰母廟、九天聖母廟；西岩寺、佛溝寺、鎮海寺、東嶽寺、香馥寺、雲山寺、仁化寺、清真寺；東嶽行祠、太極宮、觀音院、毗廬院、城南有虸蚄廟、廒神廟、風伯廟；壽青寺、幸岩寺、花蓮寺、華岩寺、靜覺寺、寶華禪寺；風雲雷雨壇、太陽宮、魁星閣和城北有雹神廟、邑厲壇、延壽寺、興雲寺、晴煙寺、文昌閣和風台書院。這些古建築物，結構精巧嚴謹，造型簡潔大方，富有民族特色，獨具傳統風格，充分體現了古代勞動人民建築才能和藝術創造力。但經過數朝歷代的戰火兵燹，現蕩然無存。鳳凰城的傳說
且說北宋神宗死後，他的兒子趙熙不滿十歲就繼承了王位，是為哲宗。這朝中大事由太皇太后高氏臨朝聽政。訊息一傳開，西夏王便虎視眈眈，屢次派兵騷擾宋朝西北邊境。就在哲宗紹聖三年，駐熙河路經制李憲為防禦西夏入侵，便役使民工築起定西城，屈指一算，距今已有九百年的歷史了。相傳在定西古城築起後，有一天突然從高空中飛來一隻左膀受傷的鳳凰，這隻鳳凰不落仙山寶地，不棲梧桐貴樹，單單翔落在新築的城牆頭。它的頭似雞，頸若蛇，頜如燕，背猶龜，尾像魚，身披五彩麗色，高約六尺之許。這靈性的鳥王為自身的不幸遭難悲傷，哭啊哭，一連哭了三天三夜，這哭聲淒涼悲慟，方圓十幾里都能聽見。鳳凰的眼淚流幹了，眼睛哭瞎了，這三天三夜間，淚水灑滿了城裡城外，村前莊後。霎時，甘甜可口的泉水變鹹了，清澈淳香的溪水變苦了，常飲不竭的井水變枯了。世世代代居住在這裡的山民人心浮動，惶惶不安。俗話說：“鳳凰不落無寶之地”，“鳳凰不與雀為群”。當地的一些文人秀才，這時也引經據典，說什麼“簫詔九成，鳳凰來儀”是端應之兆。而這隻鳳凰在此城中落難，預兆著不祥之禍。這些讀書人說得有鼻子有眼睛，一時成了街談巷議的話題，老百姓更是驚恐萬分。不幾天，受傷的鳳凰死了。為避諱“不祥之兆”。人們將它厚葬在東城外的照城山(即現在的東山)，突然一夜之間這裡的山形變了，變得猶如一隻翩翩起舞的金鳳凰，人們常常夢見這隻金鳳凰閃閃發光，展翅從馬苑飛翔而來。大家又紛紛相傳，這是“鳳凰來儀”的應驗，要不鳳凰怎么顯形變體哩!從此，定西照城山便改名“鳳凰山”。
這古老而神奇的傳說一代傳一代，到了明代英宗正統年間，朝廷役使工匠，官軍七萬餘人修建北京宮殿，各地大興土木之風也日漸興盛起來，就在英宗正統七年，定西城又增擴了六里之多，和原來的老城相互顧盼，其形狀宛如金鳳獨立，正好應了“鳳凰單展翅”的神奇傳說。隨著這一傳說，歷代在定西坐鎮的地方官吏為順應民心，圖個吉利，又多次修建定西城。並根據秦穆公女兒弄玉吹簫，引來鳳凰降落其城的神話傳說，在四城門上修造了結構精巧，獨具格局的“丹鳳樓”。“鳳歷軒轅紀，龍騰華夏春”，直到今天，民間流傳著神奇而誘人的鳳凰城傳說。
