在封建社會中國家以私有制為基礎的君主制度、無法以一己之力來維繫整個國家機構的運轉和日常事務的處理。這就出現了官僚。從中央到地方、任用了一定數量的官僚並成立了一系列完整的官僚制度來維持國家的正常運轉、這就是官僚體系的建立。
到了近代、官僚體系在資本主義國家和社會主義國家中相比在封建社會時更能體現出其落後的方式和效率。其出現的脫離實際、脫離民眾、做官當老爺的領導作風、不深入基層和民眾，不了解實際情況，不關心民眾疾苦，飽食終日，無所作為，遇事不負責任；獨斷專行，不按客觀規律辦事，主觀主義地瞎指揮等。有命令主義、文牘主義、事務主義等表現形式、即為官僚主義。官僚主義是剝削階級思想和舊社會衙門作風的反映。
官僚體系過於龐大對國家的危害有如政府運轉效率過低、國家開支龐大、浪費嚴重、對社會風氣的嚴重影響等。
