人物生平
1972年的一天下午，宗白易有事路過南大街時，看到一家舊貨調劑店裡堆著一大堆絲絨、開絲米下腳料，隨意的混在一起，色彩非常鮮艷，五彩繽紛，一下子引起了他的創作激情。於是，他馬上花幾毛錢買了一大捆開絲米“回絲”，回家後按顏色逐一分開。但是顏色只有10多種，難以滿足作畫的色彩需求，他就試用鋼絲刷，把“回絲”刷削為絨狀，將這些絲絨交叉、重疊之後，獲得變幻無窮的色彩。他選用“貓”來作為作品的創作內容，又考慮選用陶瓷盤作為畫案的載體，經過多次潛心試驗，彩絨畫“貓盤”試製成功。由於宗白易具有極深的美術、攝影、亂針繡功底，其彩絨畫設計融入了西洋畫的技法，因此後來還被稱為“東方油畫”。
宗白易的彩絨畫經過近40年的不斷創新發展，已成為一種具有濃郁中國民族特色的民間藝術品。他的作品先後參加國內外幾十次展覽，並在上海、江蘇等第舉辦個人作品展，各大報刊、電視台等新聞媒體均做過專題報導，也受到過全國、省、市有關部門的表彰和獎勵。其產品1981年被全國人大常委會選定為國家禮品，饋贈各國貴賓；1984年，榮獲全國工藝美術最高獎--“百花獎”創作設計二等獎；1988年，獲江蘇省首屆“紫金杯”民間藝術佳品展評大賽組委會頒發的“佳品獎”；1995年，宗白易榮獲聯合國教科文組織和中國民間文藝家協會授予的“一級民間工藝美術家”稱號；2000年，又榮獲國際龍文化金獎；2003年，他的肖像作品《齊白石》在宜興“江旭杯”優秀旅遊紀念品展覽中，獲得特別榮譽獎。
十年輝煌曇花一現
70、80年代，中國的工藝品市場可以說是一片空白，人們的生活水平不高，國畫、油畫等書畫作品市場空間不大。宗白易的彩絨畫發明以後，便受到社會各界的廣泛關注。創始初期，他的彩絨畫還處於比較簡單、粗糙、花色品種也比較單一，產品主要有貓盤、犬盤、花鳥盤等。價格非常便宜，作為家庭裝飾、購物送禮的首選產品。1975年，彩絨畫開始批量投入市場，很快銷路大增，供不應求。為滿足市場需要，專門建立了工廠進行生產，產品暢銷全國各地，並由部分產品銷往美國、日本、法國、新加坡、香港和東南亞等10多個國家和地區。
隨後經過多年的摸索、創新、宗白易的彩絨畫內容發展到了風景、肖像畫，工藝水平也越來越精緻、考究、加上他又在盤式的基礎上設計了框式、掛式等，提高了彩絨畫的裝飾功能。從而使彩絨畫這一具有濃郁中國民族特色、融中西方藝術於一體的藝術品，真正成為一種形式新穎、技術成熟的中國民間工藝美術品，受到人們的讚賞和喜愛。當時，由於彩絨畫市場銷路好，各地冒牌產品紛紛登場。據不完全統計，全國有許多地方的作坊、廠家在仿製生產彩絨畫，特別是江蘇省海門縣一個三星鄉就有幾十家工廠，年產值達幾百萬元。
1985年彩絨畫的市場銷售開始走下坡路，究其原因，和五花八門的冒牌產品擾亂市場有很大的關係，這些粗製濫造的產品破壞了中國彩絨畫的信譽；另一方面，宗白易於1982年調上海市工藝美術研究所工作後，沒有繼續進行新產品的設計、生產、沒有創新，也就失去了市場。為了不使堪稱“中華一絕”的彩絨畫這一民間工藝毀於一旦，宗白易於1988年自籌資金，成立了“常州市宗白易彩絨畫研究所”。因他人在上海，只能兼職辦所，靠其二兒子支撐，後來其二兒子也回上海再就業，宗白易便靠退休金艱難地維持著研究。自90年代後，曾經風靡一時的彩絨畫，逐漸萎縮，從此一蹶不振，現在彩絨畫已經幾乎不在生產，市場上也很少看到它的蹤影。
後繼無人瀕臨失傳
宗白易至今已有徒弟幾百人，遍布江蘇和上海。從1995年開始，宗白易還在常州老年大學開辦彩絨畫培訓班，每屆授課2到3年，共辦了三個班。從2003年開始，因考慮到只有社會效果，沒有經濟效益，投入精力太大，妨礙了對新產品的設計研究，所以彩絨畫班停辦了，2006年又恢復了辦班。
彩絨畫及其技藝的發展前景應該是看好的，隨著人們物質生活水平的提高和精神文化生活需求的增長，彩絨畫在國內仍有廣泛的銷售市場。彩絨畫產品不貴，小的盤式動物、生肖畫都只要幾十元，中等的風景及人物畫也只要幾百元。有市場，並且能被廣大消費者接受，但就是沒有生產。目前彩絨畫的發展狀況令人堪憂，似乎到了瀕臨滅絕的境地。其原因在於：一是僅憑79歲高齡的宗白易一個人在奮鬥，得不到社會各界的大力支持，雖然他在彩絨畫技藝上有所創新，並設計、製作了一些藝術精品，但只能將作品參加一些展覽，而不能生產普及投入市場；二是缺乏資金，要組織生產和培養接班人，都需要資金投入，而現在的資金來源，只有宗白易本人微薄的退休金，過去宗白培養了大批人才，現在也都紛紛轉行了，已沒有彩絨畫的接班人，更沒有市場開拓者。三是缺乏創新，現在的工藝品市場可以說是五花八門，看的令人眼花繚亂。如果一種工藝品沒有創新，老是那種模式，時間久了令人乏味，得不到廣大消費者的認可，也就沒有市場。彩絨畫要想獲的新的生機，像花一樣重新綻放，走出困境，需要解決一系列問題。
文化現狀
目前，宗白易在華夏藝博園狄靜亂針繡工作室里設立了彩絨畫展，牆上密密麻麻的掛滿了他的彩絨畫各類精美作品。他希望藉助華夏藝博園這個平台，宣傳自己的彩絨畫，並構想採用旅遊與手工體驗相結合的方式，讓參觀的人員，花1到2個小時親手製作彩絨畫，體驗彩絨畫獨特的藝術魅力。另外，宗白易現在最大的願望就是大力培養人才，挑選接班人，務實合適人選來做這個事情。近期，他積極籌備在華夏藝博園開設彩絨畫培訓班，來推廣這門民間工藝。同時，也希望有意向的公司能出資與他合作，創作出更多符合市場需求的彩絨畫，能夠批量大面積生產，在常州工藝品市場中占一席之地。
我們相信在國家和有關部門的重視和保護下，在廣大藝術愛好者和收藏家的支持下，彩絨畫一定會茁壯成長，健康發展，在“工藝百花”中再次綻放出更加瑰麗奪目的光彩。
