簡介
宗教是人類社會發展到一定歷史階段出現的一種文化現象，屬於社會特殊意識形態。舊時由於人對自然的未知探索，以及表達人渴望不滅解脫的追求，進而相信現實世界之外存在著超自然的神秘力量或實體，使人對該一神秘產生敬畏及崇拜，從而引申出信仰認知及儀式活動體系，與民間神話一樣，其也有自己的神話傳說，彼此相互串聯，其是一種心靈寄託。
解讀
我們很容易f發現這些原始宗教以及某些大宗教里夾雜著迷信成份。（請注意不要把信仰和迷信混為一談，這就如同不要把真人和泥人混為一談一樣。）有兩點需要特別提出來，第一、無論是什麼樣的原始宗教都相信除物質以外有個精神世界；第二、無論什麼樣的宗教都信仰和崇敬一個最高神。這個最高神可能有不同的名稱，天主教叫“天主”，基督教叫“神”或“上帝”，伊斯蘭教叫“真主”，婆羅門教叫“梵天”，儒教叫“天”或“皇天上帝”，道教叫“原始天尊”等。佛學裡雖無最高神的名稱，但佛教徒實際也在敬奉和稱呼當地的最高神的名稱，如我國的佛教和普通老百姓一樣都稱呼“老天爺”，總歸是指一個人類和宇宙的根源和主宰。我國古代文人學士又稱“造物者”（見《莊子》、柳宗元《小石城山記》、蘇軾《赤壁賦》）。
在非洲內地有許多最原始的宗教，如圖騰崇拜、對自然物的崇拜、或對自然精靈的崇拜等。乍一看起來，沒有高於人類的神的信仰。然而不久以前，有位著名的奧地利人類學家兼宗教史學家施密特，親自到非洲下層社會裡去調查，他和最原始的那些部族同住許多年，以便了解他們的內情，最後他發現那眾多的部族裡面的繁多的原始宗教，都有著一個共同點：他們敬奉一個最高神——宇宙的主宰（當然有不同的名稱）。（詳見施密特著的《比較宗教學》一書。）我國最近出版了《宗教詞典》，在“西非宗教”條中也承認“普遍相信存在一位創世的高位神”。稱謂則隨部族而異，例如奈及利亞和達荷美的約魯巴人稱俄羅倫，達荷美和多哥的埃維人和芳人稱瑪巫，加納和象牙海岸土著稱尼阿默，沃爾特的多剛人稱安瑪，獅子山的門迪人稱厄握，奈及利亞的伊傅人稱楚克巫等。並說創世神卻沒有畫像或塑像。今日的非洲解放之歌則是“上帝保佑非洲”。
在中國自古至今，各地各民族各等級的人普遍信神敬天。甲骨文里宗教思想濃厚，而且出現了“帝”字代表天帝；清宮中懸掛匾額一方，上寫“敬天”兩個大字。明代的乾清宮裡原掛“敬天法祖”匾額一方，李自成攻進北京後改為“敬天愛民”。在老百姓中“老天爺”或“天老爺”掛在嘴頭上。中國古書中幾乎都貫穿了“天”的思想，儒家經典不用提，就是九流雜家也都有對“天”的言論，如《荀子》中有《天論篇》，《墨子》中有“天志”三篇，《莊子》書里幾次提到“造物者”和“真宰”（1948年版《辭海》注曰；“天為主宰萬物者，故云真宰”）。就連不入正書的小說、傳奇（如《水滸》、《西遊記》……）也浸染著天道思想；各少數民族也都是敬天的。（《遼史》和《金史》各都有拜天之禮，《後漢書》；“夫余國以臘月祭天”；滿族原有薩滿教以“天堂為上界所居……”）在《魯布魯克東行紀》里記錄了元朝的蒙哥汗談他們的信仰時說；“我們蒙古人相信只有一個神，我們的生死都由他掌握，我們也誠心信他。”
發展歷程
有些所謂學者地認為，宗教也是進化來的，由低級到高級，由多神論進化到一神論，中國上古時代的經書中對天、亡帝的概念是相當純正的，十分接近我們的天主的概念。（當然它不是啟示的宗教。）清初有個進士叫張星耀，著了一本《天儒同異考》，書中對古代天道觀說的十分詳盡。那時並沒有什麼灶王爺、龍王爺、雷公、土地爺……之類的神仙，這些烏七雜八的鬼怪，都是隨著時代的推移而陸續增加的，人們常說的八仙，不就是漢唐時代的人嗎？南北朝時代的《文心雕龍》書中就有這樣的記載，在商周時代，用“玄牡（黑牛）告天……宜社類禡（造壇祭上帝）……所以寅虔於神祗，嚴恭於宗廟也。春秋以下，默祀詔祭，祝幣史辭，靡神不及。”意思是說，商朝周朝時代，只祭天祭祖，到了春秋戰國及以後，才興起了雜亂的禮儀，不論什麼樣的神怪，都濫祭一氣。
古代的經書，特別是四書五經中對天道的思想都是相當純正的，很少有迷信的成份，可是到了漢朝就出現了大批的所謂“緯書，（也叫讖緯），其中大部分充滿了各種各樣的迷信，以致流傳到後世。由此可知，中國的宗教思想，不是從多神論發展到一神論；恰恰相反，而是從一神衍化出多神來。
今天科學發達、物質昌明，是不是神的思想在人心目中減弱了呢？早在十八世紀，唯物主義哲學家就“預言”說，隨著科學的進步，宗教必然滅亡。宗教改革後的宗教是理性化的，代稱“老天爺”，可多神論與一神論最大的區別即是否被主宰，這有些自我奴役。比如我們常在書刊中見到這樣的說法：“森林是大自然的恩賜”，“我們浪費資源必要受到大自然的懲罰”，“大自然教導我們如何如何”……這裡的大自然指的是什麼？我們也屢次見到在無神論者編著的科學書中，特別是在《動物學》、《植物學》中也提到造物者的神工妙化的實例。就如前蘇聯科學家晉格爾著的《趣味植物學》（徐亞倩譯）書中最後一句話是這樣說的：“這倒是一個很好的例子（絲蘭的特別生長法），可以說明大自然是如何創造植物學上的奇蹟的。”大陸文學家徐遲在《黃山記》一文中寫道：“大自然是一崇高、卓越而美的，它煞費心機創造世界，它創造了人間，還安排了一處勝境。”在《大自然》雜誌1984年第四期上，有總編輯唐錫陽的一篇文章，他在描述了武陵山的神工鬼斧之後說：“我不得不膜拜在大自然的腳下，您真是偉大而不可臆測！是您，創造了宇宙，創造了太陽和地球，創造了風雷雨電，創造了草木鳥獸，創造了人，也創造了這許許多多難以理解的奇蹟”，這清楚地表露了人的良知良能，可其表明的是對大自然的敬畏，這是客觀而非主觀。綜上所述，人是感情動物，存在精神追求未嘗不可，不過一定要理性，信仰主義與蒙昧主義不可取。
