譯文
吳國國王想要攻打楚國，告誡大臣們說：“誰敢勸阻就處死！”門客中有一個青年想要勸誡吳王但又不敢，於是每天早晨，他拿著彈弓、彈丸在王宮後花園遊玩，露水濕透他的衣鞋，接連三個早晨如此。吳王問道：“你過來，有什麼必要讓衣服（被露水）都沾得這樣濕呢！”青年回答：“園子裡有一棵樹，樹上有一隻知了，知了停息在樹上一邊放聲的叫著一邊吸飲著露水，卻不知道有隻螳螂就在蟬的身後；螳螂縮著身子緊貼樹枝，彎起了前肢，想捕捉知了，卻不知道有隻黃雀就在螳螂身旁；黃雀伸長脖子想要啄食螳螂，卻不知道有個小孩舉著彈弓在樹下要射擊它。這三種動物，都想得到它們眼前的利益，卻沒有考慮到它們身後的禍患。”吳王想了想說：“你講得很有道理！”於是吳王放棄了攻打楚國的打算。
字詞解釋
1、吳王：指吳王闔閭。
2、荊：楚國。
3、左右：左右大臣。
4、欲：想，想要。
5、告：告知。
6、舍人：門客，指封建官僚貴族家裡養的幫閒或幫忙的人。
7、少孺子：年輕的人。
8、操：持，拿。
9、三旦： 三個早晨。
10、其：代詞，代指門客中那個想勸諫的青年。
11、居：停留，居住。
12、附：同“跗”腳背。
13、委身曲附：縮著身子緊貼樹枝，彎起前肢。
14、旁：旁邊。
15、顧：考慮。
16、患：災禍。
17、伐：征討，討伐。
18、延：伸長。
道理
“螳螂捕蟬，黃雀在後”告訴我們不要只顧眼前利益而不考慮後果。
