簡介
機會號火星探測車2004年初，光臨火星子午線高原的有“機遇”號火星探測器，“機遇”號到達火星後，將對那裡的礦物質進行勘察，以證實火星形成的早期曾經存在著高溫熱水的構想。
抵達火星的探測器共有3枚。而在火星伊西底斯平原登入的有歐空局的“獵兔犬－２”號，將降落在火星古塞夫隕石坑的有美國航空航天局的“勇氣”號，“勇氣”號將用於研究火星上水的形成原因；而預算不高的“獵兔犬－２”登入器的任務是尋找火星上生命的痕跡。此次探測器著陸火星被列為2004年世界七大科技熱點之一。
子午線高原（MeridianiPlanum），或譯為子午高原、子午線平原，是在火星南緯2度的一個高原，中心位於0°12′N357°30′E/0.2°N357.5°E/0.2;357.5，位於子午線台地（TerraMeridiani）的最西側部分。這個地區有少見的灰色結晶赤鐵礦。在地球上赤鐵礦常見於溫泉或平靜的湖泊；因此許多科學家相信在子午線高原的赤鐵礦代表了火星古代曾存在溫泉或曾經是液態水存在的環境。赤鐵礦是當地厚度200至800米厚沉積岩地層的一部份。其他子午線高原上的地表特徵包含了玄武岩和撞擊坑。
火星探測
這顆現在被命名為布洛克島(BlockIsland)的隕石，橫寬約有2/3公尺，主要的化學組成是鎳和鐵。這是火星探測車所找到的第二顆隕石，也是到目前為止最大的一顆。不管在火星和地球上，大片的平整表面都很容易讓大型隕石現蹤。機會號將持續它橫越火星子午線高原(MeridianiPlanum)的旅程，預計在明年抵達寬廣的奮進隕石坑(EndeavorCrater)。（2009年08月13日）
水環境的證據
科學家在火星探測船「機會號」(Opportunity)所登入的火星子午線高原(MeridianiPlanum)上一處叫鷹坑(EagleCrater)之處進行探索與分析,發現許多具有「暗示性」的水存在證據,如:赤鐵礦(hematite),含水硫酸鹽,窪口(Vugs),小圓石(spherules),地質上的交錯層(Crossbedding),鹵素在岩石底層的分布,硫在地表上的集中度高,和一些過去所發現的水蝕地形等.因此作者群認為在古代的火星子午線高原曾有水的存在,且推測其存在方式應為短暫,淺的洪水,爾後隨著時間而使這些水分逐漸蒸發,乾燥,因而成為現今情況.所以依據這些地質和探測結果,可以推知子午線高原在古代曾有一段時期適合生物活動的水環境.
火星地理印象
| 火星與地球在地理特徵上相比有很多相似之處。它有高山，有峽谷，有平原和高原。火星南北半球的地形有著強烈的對比：北方是被溶岩填平的平原，南方則是曾受過多次撞擊的古老高地。 |
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