基本信息
【中文名稱】：嬌小遼西鳥
【拉丁學名】：Liaoxiornis delicatus
【生存年代】：白堊紀早期
【地層層序】：早白堊世義縣組下部
【化石產地】：中國遼寧省凌源市大王杖子[1]
【保存狀態】：完整個體，翼和趾骨稍有不全
【館藏編號】：NGB-112
【保護級別】：遼寧省二級
科學分類
界：動物界（Animalia）
門：脊索動物門（Chordata）
綱：鳥綱（Aves）
亞綱：反鳥亞綱（Enantiornithes）
目：未定（Incertae sedis）
科：未定（Incertae sedis）
屬：遼西鳥（Liaoxiornis）
模式種：嬌小遼西鳥（L. delicatus)
學名由來
1999年，侯連海與陳丕基在《科學通報》發表本種被發現的文章，論文提到：當他們看到這么小的鳥化石後，第一個想法是懷疑這隻小鳥是幼年個體，經過對頭骨及頭後骨骼的仔細觀察，認為不是幼鳥，而是一個獨立種的成鳥，故此以拉丁化文字“delicatus”為此種定名，意即“嬌小”。而屬名“遼西”取自化石產於遼寧西部地區。[1]遼西鳥被發現的同年，1個月後季強等人在國內雜誌《中國地質》發表了一鳥類新發現，並命名為小凌源鳥（Lingyuanornis parvus Ji et Ji，1999 ），後者被認是無效種名或是晚出同名（junior synonym）作結論。
體長數據
頭長24mm，頭最高(含下頜)12mm，脊椎長65mm，頸長15mm，尾長25mm(尾綜骨長18 mm)，肱骨長15 mm，尺骨長17mm，腕掌骨長8mm，烏喙骨長7.5mm，叉骨鎖骨支長7mm，胸骨長6mm，胸骨最寬4mm，股骨長16mm，脛跗骨長18mm，跗跖骨長11mm，第3趾骨長(連爪)13mm
個體特徵
這一小型鳥的骨骼保存不全，頭部分為印痕，但十分清晰，易於觀察。其最突出的形態構造是頭骨高而短和眼孔大；其次是胸骨特別小，形狀特殊；第三是尾巴長，尾綜骨長，約占其3/4長度。這一小型鳥眼前孔小，額骨的眶部比較粗厚，頂骨在頭骨的後上部較發育，枕骨大孔仍基本是後位。從腦顱保存的印痕推測，間腦仍較發育。下頜骨中齒骨與隅骨之間有一下折的角度，齒骨比較短，而隅骨和上隅骨很長，具發育的反關節突。頸長，由10枚頸椎組成，椎體寬，後部有一短的頸肋保存。12枚薦前椎，椎體圓，神經弓高。薦椎8枚尚未癒合，椎體很寬，橫突較長。薦椎之後至少有4枚游離的尾椎，之後則是長達18mm的尾綜骨。
嬌小遼西鳥的前肢比較進步，如掌骨近端已經癒合，指骨也減少和癒合，指爪已消失，尺骨較肱骨長等，但肱骨結構尚很簡單，近端不但沒有任何氣窩構造，而且也沒有向內鉤曲的現象。肩帶各骨短小，胸骨也很小，顯示肩帶各骨是並行發展的。胸骨形狀是前所未見，它酷似現生銀杏的小葉片，中央有低的龍骨突，還有一不長的胸骨後突。肋骨比較粗壯，為典型的雙頭肋。
圖片3·嬌小遼西鳥手繪復原圖腰帶骨與其它早期鳥類的相似，不同者則是坐骨短粗，沒有橫向突起，恥骨聯合短。後肢與前肢比較，顯得特別原始，股骨長，其長超過肱骨，股骨與脛跗骨長的比率也很小，跗跖骨短，其長僅稍長脛跗骨1/2，近端癒合。第3趾骨滑車最長，中趾連爪超過跗跖骨之長。趾爪大但不甚彎曲。
嬌小遼西鳥下頜至少有5枚牙齒，上頜至少有6枚牙齒，牙齒形態與中生代其他鳥類相同。從形態上看，嬌小遼西鳥與反鳥有著密切的關係，它正處在始祖鳥和反鳥之間的進化環節上。
相關探討
尾巴的長短是限定早期鳥類飛行能力強弱的一個重要標誌。始祖鳥是否具飛行能力，至今爭論不休，其主要原因之一就是有一條長尾。嬌小遼西鳥雖然其尾椎大部已癒合成尾綜骨，但其長度遠遠超過了除始祖鳥以外的所有中生代早期鳥類，比朝陽地區早白堊世的有尾華夏鳥還要長。現生鳥類尾綜骨很短，都為扁漿狀，其上附著的尾羽是掌握鳥類飛行方向的“舵”。早期鳥類是尾綜骨的形成時期，其作用可能還是以減輕飛行負擔為主。聯繫到嬌小遼西鳥的前肢雖然進步，但胸骨小，再加上具一特別長的尾綜骨，它的飛行能力有多大？還值得探討。除此，嬌小遼西鳥的後肢的性質也是影響飛行機能的重要因素。鳥類後肢與其他脊椎動物有顯著的差異，從股骨到趾骨有一系列附著肌肉筋腱系統的構造。在原始和早期鳥類中這些構造或者還沒有出現，或者還很不完備。而嬌小遼西鳥的後肢還很保守，除股骨外，脛跗骨不但結構簡單，其長度也較股骨略大，且並不強壯。不論從鳥類飛行地棲起源說，還是樹棲起源說來看，嬌小遼西鳥的後肢結構都是十分原始的。
1999年，我國科學家確認嬌小遼西鳥是世界上已知中生代最小的原始鳥類。
