媵制婚姻

媵是隨嫁、陪嫁的意思。媵婚是一夫一妻制婚姻形態的變異婚型，是對一夫多妻現象的偽善及巧妙的修飾。《公羊傳?莊公十九年》：“媵者何？諸侯娶一國，則二國往媵之，以侄娣從。侄者何？兄之子也。娣者何？弟也。諸侯一聘九女，諸侯不再娶。”這就是說，一國的諸侯娶另一國的女子為妻室時，嫁女方還必須有兩個同姓國派送女子和男子去陪嫁，陪嫁的女子稱為娣，而陪嫁的男子稱為侄。諸侯一般都可以一次娶妻連媵娣共九人，然後便不再娶。《儀禮?土婚禮》說：“媵，送也，謂女從者也。”《釋名?釋親》：“媵，承也，承事嫡也。”《說文解字》：“娣，同夫之女弟也。”《爾雅?釋親》：“女子同生，謂先生為姒，後生為娣”，“長婦謂稚婦為娣婦，稚婦稱長婦為姒婦”。這些記述則將媵的涵義限定在妹妹隨姐姐一起出嫁的範圍內，與前述同姓兩國女子和男子陪嫁的情況稍稍有別。但無論是何種情形，媵女陪嫁的形式雖與妾的形式差不多，即用現代語言說，都是姨太太和小老婆的行列，而實際上媵與妾是有區別的，媵屬於明媒正娶的附屬品，妾卻進不了明媒正娶的圈子內，媵嫁的女子其媵前的身份地位與被正娶的女子是基本一樣，妾的地位身份則要卑賤得多。在同時存在媵、妾的情況下，媵女的實際地位便介於正妻和妾之間。
一個男子有權將自己的妻妹也娶為妻子，是母系族外婚向對偶婚轉變時期及對偶婚時期常見的現象，或認為這便是最早的媵制婚姻，也可以說是媵制婚姻的前身。《尚書?堯典》：“釐降二女於媯訥，嬪於虞”；《史記?五帝本紀》：“舜年二十，以孝聞。三十而帝堯問可用者，四岳鹹薦虞舜，曰：‘可’。於是堯乃以二女妻舜。”以上兩則記述均說堯將其兩位千金同時許配給舜，這顯然是一種妻姐妹婚，這種妻姐妹婚實質便是後來媵制婚姻的祖型。如文獻記述不謬的話，則中國媵制婚姻的原型——妻姐妹婚早在堯、舜生活的新石器時代晚期中便已出現和流行。古籍《尸子》說：“妻之以皇，媵之以英”，進一步指出堯嫁二女於舜就是媵制婚。堯的大女兒皇是舜的正妻，其妹英是媵娣。
《左傳?哀公元年》：“後緡方娠……生少康焉，為仍牧正……逃奔有虞，為之庖正……虞恩於是妻之以二姚，而邑諸綸。”《史記?吳太伯世家》：“少康奔有虞，有虞恩夏德，於是妻之以二女而邑之於綸。”少康是夏後相（夏代初期王之一）的兒子，曾是夏代一個有作為的王，他在任期間，被史家稱為“少康中興”。少康落難至有虞國，有虞國國王感舊恩將二個女兒許配給少康，這個故事與堯妻二女於舜十分相似，也是明顯的妻姐妹婚，它表明夏代也是流行這種婚俗的。