背景
當地居民為威尼斯舉行“葬禮”幾十年來，義大利威尼斯人一直對城市人口持續減少感到擔心。根據官方公布的統計數據，1957年威尼斯常住人口為17.4萬人，而1996年這一數字已經下降到7萬人。2009年10月剛公布的常住人口數量則達到歷史最低水平，為59992人，還不到6萬人。有關研究認為，人口一旦低於6萬，一個城市就已陷入人口衰退狀態。
人口持續下降令許多威尼斯居民憂心忡忡，擔心如果任由發展，到2030年威尼斯就將變成一座沒有居民的“鬼城”。威尼斯的文化傳統和手工藝也因此而迅速消失，屆時充斥整個城市的將是遊客。在1950年時威尼斯僅有100萬遊客，而如今每年都有約2000萬遊客。威尼斯居民之所以為威尼斯舉行葬禮，正是為了引起世人對威尼斯當前困境的重視。
人口銳減原因
葬禮經過威尼斯人口銳減的原因除了日益頻繁的水災外，更重要的是興盛的旅遊業推高了生活成本，一張水上巴士的一日票2008年還是12歐元，2009年就成了15歐元。與此同時，其他居住費用，如垃圾收集費等也在不斷上升，而各種日常生活必需的商鋪和服務機構卻紛紛被比薩店和專門接待遊客的餐館所取代。在這種情況下，可能只有富人才能負擔得起威尼斯的生活，否則就只能搬到隔海相望的義大利內陸城市去。
為了賺錢，日用品商店轉而賣起了面具、玻璃製品等紀念物卻見不到賣雜貨、蔬菜、香腸和麵包的。但這對當地居民來說，並不是好事。
威尼斯房價高昂，而且很多房主樂於將房子短租給外來遊客，而非長期居住的本地人，以獲取更多租金。此外，旅遊業還排擠了其它產業的生存空間。在威尼斯，如果有人不想從事旅遊、餐飲等服務類行業的話，他(她)很難找到其它工作崗位。
葬禮舉行
威尼斯葬禮“葬禮”是在當地時間2009年11月14日中午12點半(台北時間19點半)開始的。一個由三艘貢多拉組成的“送葬船隊”，運載著象徵威尼斯已死的粉色棺材，沿著威尼斯大運河緩緩前行。一名男子身披黑色斗篷，用威尼斯當地方言朗誦詩歌，表達對威尼斯人生活現狀的惋惜。在抵達著名的里亞爾托橋後，眾人把棺材抬上了岸，並接著把它抬到了市政廳前面。隨後，抬柩人打碎棺材，取出一面畫有鳳凰的旗幟。在義大利，灰燼中復活的鳳凰代表“重生”。在里亞爾托橋邊上還豎起了一個巨大的電子螢幕，顯示著正逐年下降的威尼斯人口數量。
