人物生平
早年經歷
姬雍後來，周幽王寵幸妃子褒姒。周幽王八年（公元前774年），周幽王竟然廢嫡立庶，廢黜申後的王后之位，姬宜臼的太子之位；改立褒姒為王后，褒姒所生之子姬伯服為太子。姬宜臼便與母親申後暗中逃到申國，投奔申侯。
擁立繼位
周幽王十一年（公元前771年），申侯因周幽王廢黜女兒申後、外孫姬宜臼之事而惱怒，於是聯合鄫國（河南方城）、西夷犬戎大舉進攻西周都城鎬京（今陝西省西安市）。不久，犬戎攻陷鎬京，在驪山之下殺死周幽王，擄走褒姒，取走周朝的全部財物離去。申、魯、許等諸侯國擁立姬宜臼繼位，是為周平王。
東周之始
周平王元年（公元前770年），周平王為躲避犬戎的侵襲，於是在秦國軍隊的護送下，將都城東遷到洛邑（今河南洛陽）。周平王任命鄭武公擔任司徒，讓他與晉文侯一同輔佐周王室。周平王在鄭武公、晉文侯的輔佐下，勉強支撐殘局。東遷之後的周朝，史稱東周。東周開始的這一年，便是春秋時期的開端。
在周平王繼位同時，諸侯虢石父擁立周幽王的兄弟余臣為天子，史稱周攜王，周王朝出現兩王並列的局面。周平王十一年（公元前760年），支持周平王的晉文侯攻殺周攜王，使周王朝再度重新統一。結束周王朝長達10年的兩王並立局面，穩定東周初年的局勢。
列秦諸侯
周平王東遷時，因秦國國君秦襄公在犬戎攻打周朝時，作戰得力，立有大功，而且還派兵護送他遷都，於是提升秦襄公為諸侯，賜封給他西戎攻占的岐山以西土地（今陝西省鳳翔縣一帶），說：“西戎兇惡無道，掠奪我們岐、豐的土地，只要秦國能攻打並趕走西戎，如果秦國攻占這些土地，那這些土地就歸秦國所有。”並與秦襄公盟誓。不久，秦國攻占岐山以西地區，秦國從此開始發展起來。
勢力減弱
由於大片故土喪失，周王朝僅僅擁有今河南西北部的一隅之地，東不過滎陽，西不跨潼關，南不越汝水，北只到沁水南岸，方圓只有六百餘里，地窄人寡，與方圓數千里的大諸侯國相比，它只相當於一個中等諸侯國而已。周王朝因此大大衰落。鄭、晉、齊、魯、燕、宋、楚等大國為了爭奪土地、人口和對其他諸侯國的支配權，相互之間不斷進行兼併戰爭，形成諸侯爭霸的紛亂局面，中國歷史進入一個大變革的動盪時期。
去世孫繼
周平王五十一年（公元前720年），周平王去世，諡號平王。周平王的太子姬泄父（姬洩父）很早去世，故由周平王之孫、姬泄父之子姬林繼位，是為周桓王。
為政舉措
周平王在位時期，相繼委任鄭武公、鄭莊公父子擔任周王室的卿士。後來由於鄭國實力雄厚，周平王對鄭莊公懷有戒心，不願朝政讓鄭莊公所操縱，便乘鄭國多事，鄭莊公沒有前來上任的機會，想撤掉他卿士的職務，並暗中將朝政分托給虢公。鄭莊公得知後，便埋怨周平王，馬上趕到洛邑（今河南洛陽），對周平王施加壓力。周平王再三賠禮，但鄭莊公仍然不依。周平王只好提出讓王子狐（姬狐）到鄭國作人質。不過此舉太有損周天子的顏面，於是群臣提出相互交換人質的辦法，讓鄭莊公的兒子公子忽也來洛邑作人質，而王子狐去鄭國則用學習的名義。史稱周鄭交質。從這一史實可知；周平王東遷後，周王室已勢力衰微，周王名為天子，實際上要看大諸侯的臉色行事。
歷史評價
周曇《三代門·平王》：“犬戎西集殺幽王，邦土何由不便亡。宜臼東來年更遠，川流難絕信源長。”
史籍記載
《史記·卷四·周本紀第四》。
