傳說聰明美麗的娥皇和女英，是上古時部落酋長堯帝的兩個女兒。也稱“皇英”。堯帝晚年，想物色一個滿意的繼承人。他看到舜是個德才超群的大賢人，於是，就把帝位傳給了舜，並讓娥皇和女英作了舜的妻子。娥皇封為后，女英封為妃。舜不負堯的信任，讓禹治洪水，使人民過上了安定的生活，娥皇、女英也鼎力協助舜為百姓做好事。舜帝晚年時，九嶷山一帶發生戰亂，舜想到那裡視察一下實情。舜把這想法告訴娥皇、女英，兩位夫人想到舜年老體衰，爭著要和舜一塊去。舜考慮到山高林密，道路曲折，於是，只帶了幾個隨從，悄悄地離去。娥皇、女英知道舜已走的訊息，立即起程。追到揚子江邊遇到了大風，一位漁夫把她們送上洞庭山，後來，她倆得知舜帝已死，埋在九嶷山下，便天天扶竹向九嶷山方向泣望，把這裡的竹子染得淚跡斑斑。後來，她倆投湘水而亡，成了湘水之神。漢劉向《列女傳·有虞二妃》云：“有虞二妃，帝堯二女也，長娥皇，次女英。”《山海經》載：“洞庭之中，帝二女居之，是常游於江淵，出入必以飄風暴雨。”晉張華《博物志·史補》云：“舜崩，二妃啼，以涕揮竹，竹盡斑。”今江南有“斑竹”、“湘妃竹”之說，蓋出於此也。
女英傳說
女英牌在中國的歷史傳說中，只有兩個女子，有化竹的遭遇。她們就是堯帝伊放勛的一對女兒：伊娥皇伊女英。她們有一個共同的丈夫，就是舜帝姚重華。
當然，在她們生活的公元前兩千二百多年時，還沒有“公主”這個稱呼。
不過，不管怎么說，娥皇女英姐妹，從身份的真實意義上來說，是不折不扣的公主。
但是，為什麼兩位尊貴的公主卻會同時嫁給同一個男人呢？
那是因為，當時還在氏族社會時期。當時有一種婚俗，娶妻的男人有一種選擇權，在岳父母同意的情形下，可以決定是否要將妻子家中無夫或待嫁的姐妹們，也一起娶回去。
這種制度，在周朝時正式成為一種貴族特有的禮制，寫入禮法中，被稱為“媵制”。《禮儀婚禮》中明確地寫著：“嫁女必以侄娣從，謂之媵”。充當“媵”的女子，基本上都是男人正式妻子的親姐妹或堂表姐妹們。“媵”的身份，比妾自然要高得多，但是也低於丈夫的正式妻子，從屬於正妻。後人據此推測，堯帝嫁女時，就使用了這種媵制。一般認為，正式出嫁的應該是姐姐娥皇，妹妹女英則是姐姐的媵。妻也好，媵也罷，總之，伊娥皇伊女英有了一個共同的丈夫，就是舜帝姚重華。
舜帝姚重華，應該是愛上了這對姐妹的，因為與伊部族的聯姻，是舜父不同意的事情。而舜在這種情形下，採用了“不告而娶”的辦法，這應該是他愛戀的一種表達方式。
當聯姻的好日子來到的時候，舜帶著人馬和禮物，在媯水邊迎娶了這一對姐妹花。
舜的部落是黃帝第九世後裔，當時他和堯帝伊放勛的勢力範圍都在如今的山西境內。
傳說中，舜帝“目重瞳子（每個眼眶裡都有兩個黑眼珠），龍顏大口，黑色，身長六尺一寸”。是個壯碩墩實、長得有些奇異的黑漢子。雖然外表算不上英俊，但是身體倍棒，會種莊稼會捕魚打獵，還會製作陶器，更有高雅的業餘愛好，會彈琴（想來勞作之餘，丈夫彈琴，妻子歌舞，感情與日俱增）。在那個物質條件簡陋的時代，舜算得上是超級的好男人了，更何況他還是部族將來的首領。所以三人婚後的生活還是很幸福的。
然而舜私娶伊氏姐妹的事情，到了老父瞽叟那裡卻過不了關。傳說瞽叟聯合後妻之子姚象，決心剷除這個迕逆的長子。——關鍵原因可能是因為與兒媳的部落有仇，而且長子一家勤勞致富，牛羊成群、糧食陶器數不勝數，老兒早已眼熱，姚象更是對兩位身份不凡的漂亮嫂嫂垂涎欲滴。
於是瞽叟和姚象對姚重華屢屢加害，卻又屢屢被他逃脫。據說在這場兄弟鬩牆父子離心的事件中，舜得到了娥皇女英的多次幫助。可見夫妻間已同心協力、共同進退了。
娥皇女英
女英牌《竹書紀年》
太史公司馬遷在《五帝本記》里說道：當年堯帝聽說了舜的聲名，於是嫁女與他，並且考察了若干年，覺得舜確實堪當重任，便把自己的王位也授予了這位乘龍快婿，是為“禪讓”。這千古德政讓太史公十分感慨，很是發了一通議論，感嘆古時的世界大同是多么美好。
實情是什麼呢？
女英牌當堯自覺年老力衰的時候，他果然將皇位傳給了丹朱。
然而庶出的兄弟姐妹們從小就看著各自的母親受到父親的冷落，心中忿忿不平。更何況丹朱一向恃寵，不把手足之情看在眼裡，稟性凶頑。所以大家都不願意讓丹朱做這個皇帝。
於是一場政變不可避免地發生了。姚重華夫妻三人和伊氏庶子九人取得了勝利，將堯和丹朱都囚禁起來——堯應該也沒什麼好抱怨的，當初他就是用同樣的方法從大哥摯手裡奪得了首領位置。
接下來，九個小舅子和姚重華之間，又為誰最後繼位展開了殊死搏鬥。
三年後，姚重華最後勝出。在這整個過程中，娥皇女英始終堅定地站在丈夫的一邊。（真是女生外向啊！）
姚重華成為“舜帝”。
但是更多的人都願意把堯奪兄位、舜奪丈人位的事情說成是“禪讓”制。
所以在廣大民眾眼裡，堯帝與舜帝都是中國上古史中，具有美德與智慧的統治者，被後世的人們視為典範。
託了父親與丈夫的名聲，娥皇女英也成為中國古代女子最早的表率。——假如《竹書紀年》說的才是事實真相的話，這個表率就很成問題了：衛道士們豈不是明著教女人不用履行為人女兒的職責，只要對老公好就夠了？
在平平常常相夫教子幾十年後，娥皇女英跟隨著丈夫，一起踏上了“南巡”的路途。
（又一個“禪讓制”的傳說，說是舜傳位於禹，然後避位南巡。其實《竹書紀年》所紀，卻是禹帝姒文命造反，奪了皇位，還把舜帝姚重華夫妻流放了。——這個應該比“禪讓”更靠得住：舜殺了禹的父親，怎么會把禹選為繼承人？應該是禹為報殺父之仇，與舜的部落來了一場戰鬥，最後報仇且奪權嘍。）
三年後，舜死於蒼梧，歸葬湖南九嶷山。失去了丈夫的娥皇女英姐妹，面對奔流的湘江，痛哭失聲。流水遠逝，正象她們的丈夫一去不返，不能復生。蘆蒿無邊，江霧蒼茫，臨風憑弔，更添哀傷。無力北返、傷痛難禁，娥皇女英在痛哭之後，投湘江自盡了。同情這對姐妹的人們，從此將她們視作專司臘月的花神水仙。還說，她們的眼淚滴在湘江邊的竹子上，淚痕不褪，點點成斑。傳說天帝因為姐妹的痴情而憐憫他們，依生前身份的不同，舜帝被封為湘水之神，號曰“湘君”，娥皇女英則為湘水女神，號曰“湘夫人”。湘江邊沾著這對姐妹思夫淚痕的斑竹，因此被稱為“湘妃竹”。
屈原致辭
一千多年後，屈原作《離騷〈九歌〉》，做為祭祀湘君和湘夫人時的樂辭：
湘君
君不行兮夷猶，蹇誰留兮中洲；
美要眇兮宜修，沛吾乘兮桂舟；
令沅湘兮無波，使江水兮安流；
望夫君兮未來，吹參差兮誰思；
駕飛龍兮北征，覃吾道兮洞庭；
薜荔柏兮蕙綢，蓀撓兮蘭旌；
望涔陽兮極浦，橫大江兮揚靈；
揚靈兮未極，女嬋媛兮為余太息；
橫流涕兮潺爰，隱思君兮誹側；
桂擢兮蘭世，囗冰兮積雪；
采薜荔兮水中，搴芙蓉兮木末；
心不同兮媒勞，恩不甚兮輕絕；
石瀨兮淺淺，飛龍兮翩翩；
交不忠兮怨長，期不信兮告余以不閒；
朝騁騖兮江皋，夕弭節兮北渚；
鳥次兮屋上，水周兮堂下；
捐余決兮江中，遺余佩兮醴浦；采芳洲兮杜若，將以遺兮下女；
時不可兮再得，聊逍遙兮容與。
湘夫人
帝子降兮北渚，目眇眇兮愁予；
溺溺兮秋風，洞庭波兮木葉下；
登白煩兮騁望，與佳期兮夕張；
鳥何萃兮頻中，曾何為兮木上？
沅有芷兮醴有蘭，思公子兮未敢言；
荒忽兮遠望，觀流水兮潺媛；
麋何食兮庭中，蛟何為兮水裔；
朝馳余馬兮江皋，夕濟兮西筮；
聞佳人兮召余，將騰駕兮偕逝；
築室兮水中，葺之兮荷蓋；
蓀壁兮紫壇，播芳椒兮成堂；
桂棟兮蘭僚，辛夷楣兮藥房；
罔薜荔兮為帷，辟蕙兮既張；
白玉兮為鎮，疏石蘭兮為芳；
芷葺兮荷屋，繚之兮杜衡；
合百草兮實庭，建芳馨兮廡門；
九嶷繽兮並迎，靈之來兮如雲；
捐余袂兮江中，遺余諜兮醴浦；
搴汀洲兮杜若，將以遺兮遠者；
時不可兮驟得，聊逍遙兮容與！
除了這篇詩歌，她們在歷史上，沒有留下更多的事跡。
從屈大夫往後，只有騷人墨客，在詩詞歌歌賦里不斷哀悼追思她們的身影；只有點點斑竹，至今隨風搖曵。
資料來源
1、http://zhidao.baidu.com/question/25327785.html
2、http://baike.baidu.com/view/776908.htm
