壘球與棒球的硬度也是一樣的。這兩種球類唯一的區別僅是尺寸大小。一個壘球的周長是30.4厘米（12英寸），而棒球是22.8厘米（9英寸）。
項目起源
壘球運動由美國芝加哥弗拉加特划船俱樂部的喬治•漢考克（George Hancock） 和明尼蘇達州明尼阿波利斯的消防隊員萊維斯•羅伯(Lewis Rober)於1887年和1895年先後發明的。 壘球運動的產生是極具戲劇性的。在1887年的一場美式橄欖球比賽中，耶魯大學擊敗了老對手哈佛大學。賽後，在芝加哥弗拉加特划船俱樂部舉行的慶祝活動中，一個耶魯畢業生將一個拳擊手套擲向一名哈佛學生，哈佛學生則試圖用一根掃帚棍擊打這個手套，當時在場的芝加哥商報記者喬治•漢考克覺得很有趣，於是設定了遊戲方法並隨後開始在朋友之間推廣。不久之後，拳擊手套變成了球，掃帚棍變成了球棒，一項新的運動由此誕生了，據說第一本規則是喬治在1889年制定的。壘球運動起初是在室內進行的，1895年萊維斯•羅伯將這項運動搬到室外進行，作為救火隊員們等待火警前的熱身活動。隨後，人們開始組織聯賽並推廣此項運動。
奧運會壘球賽1926年這項運動開始被稱為“Softball”（中文譯作壘球）並有了統一的規則，
奧運會壘球比賽壘球比賽分“快速投球”與“慢速投球”兩種。國際壘球聯合會分別從1965年和1966年起，每隔四年舉辦一次世界女子壘球錦標賽（快投）和世界男子壘球錦標賽（快投）。從1981年起，國際壘球聯合會開始舉辦19歲和19歲以下的男女青年世界青年錦標賽（快投），每四年一次。為促進壘球普及，從1987年起，國際壘聯開始舉辦世界慢投壘球錦標賽（男子組和男女混合組）。隨著壘球運動的發展，國際奧委會於1991年6月12日決定，1996年第26屆奧運會將女子壘球（快投）列為正式比賽項目。壘球運動與棒球運動可以說是姐妹項目，有許多共同之處。棒、壘球的場地和器材相似，競賽規則也基本相同。壘球與棒球的主要不同之處在於壘球球體較大，場地較小，壘間和投球距離也較短。在競賽規則方面，壘球投手限用低手投球，跑壘員須待投手投球離手後才能離壘跑進。
壘球運動與棒球運動很相似，與棒球運動的區別主要是壘球球體較大，而比賽場地較小，壘間和投球距離也較短；在競賽規則方面，壘球投手限用低手投球，跑壘員須待投手投球出手後才能離壘，棒球則沒有這一限制。
發展歷程
壘球運動傳入中國較早，開始時是作為學校體育課內容，直到1924年舊中國第三屆全國運動會首次將女子壘球列為表演項目。1933年舊中國第五屆全國運動會將女子壘球正式列入比賽項目。中國於1980年參加國際壘球聯合會。至今
奧運會壘球賽壘球運動的產生是極具戲劇性的。在1887年的一場美式橄欖球比賽中，耶魯大學擊敗了老對手哈佛大學。賽後，在芝加哥弗拉加特的划船俱樂部舉行的慶祝活動中，一個耶魯畢業生將一個拳擊手套擲向一名哈佛學生，哈佛學生則試圖用一根棍子擊打這個手套。不久之後，拳擊手套變成了圓球，棍子變成了球棒，划船俱樂部發展成了芝加哥室內運動中心。壘球--這項類似棒球的運動由此誕生了。同美國三大運動之一的棒球相比，壘球所需的場地小、球體大、球速慢(因為壘球運動的規則規定在拋球過程中，手必須要在肩下)。由於以上諸多優點，壘球運動很快風靡美國城市地區。壘球運動分為兩種--快速壘球和慢速壘球。壘球的這兩種形式都深受美國人民的喜愛。隨著二次世界大戰中美國勢力的擴張，壘球運動在全世界得到了推廣。
逐漸地，壘球主要成為女子運動。比方說，澳大利亞早於1947年就舉辦了第一屆全國女子壘球錦標賽，而相應的男子比賽直到1984年才開始。1965年，在澳大利亞的墨爾本舉行的第一屆女子壘球世錦賽決賽中，東道主澳大利亞隊以1-0擊敗了美國隊，奪得了世界冠軍。這次比賽後，快速壘球很快成為了壘球運動的主流。第二屆女子壘球世錦賽舉行於1970年。此後，每隔四年，就會分別舉辦一次男子、女子、青年壘球世錦賽。時至今日，在壘球運動產生百年之後，壘球仍然是全美最受歡迎的運動之一。世界壘球聯合會也有了一百一十多個成員國。壘球運動發展初期，包括四名游擊手，每方有十名上場隊員。慢速壘球又被稱為kittenball和mushball,由於慢速壘球的規則要求投手擲出的球必須要有一弧線，從而有效的限制了球速，使得比賽的比分通常很高。與此相反，快速壘球則是低分投手的競爭，比賽中也只有九名上場隊員。
在快速壘球比賽中，投手從肩下將球以最快速度拋出。在亞特蘭大奧運會上，一個球的時速曾經高達118千米。明星投手們則常常能夠投出時速在105千米到118千米之間的快球。在1998年的世錦賽決賽中，美國隊擊敗了澳大利亞隊，取得了冠軍。日本隊獲得了第三名。本屆世錦賽也是2000年悉尼奧運會的預選賽，獲得冠軍的美國隊，季軍的日本隊，以及獲得第四五名的中國隊和加拿大隊獲得了參加奧運會的資格。而澳大利亞隊作為東道主自動入選。上述的五支球隊及中華台北隊、波多黎各隊和荷蘭隊等八支球隊參加了亞特蘭大奧運會。在悉尼奧運會上，入替台、波、荷三隊出戰的將是義大利隊、古巴隊和紐西蘭隊。比賽首先採用單循環賽制，每隊要進行7場比賽，積分前4名球隊進入半決賽，又第一名對第二名，勝者直接進入決賽，負者將與第三名對第四名的勝者進行比賽，勝者將與第一名與第二名比賽的勝者爭奪冠軍，另外剩下的兩支球隊爭奪第三名。
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美國老將麗薩-費爾南德茲是壘球史上最出色的選手之一，美國隊因擁有這名投手而在國際壘球界稱霸了10年，創造了連勝106場的紀錄。直到1995年，才由中國選手陶華的一記雙殺結束其紀錄，中國隊1-0擊敗了美國隊。
在亞特蘭大奧運會上，澳大利亞隊的布朗表現出色，最終使本隊-1擊敗了同樣表現出色的美國隊
在1996年的亞特蘭大奧運會上，女子快速壘球首次被納入正式比賽項目。正如賽前所預料的，女子壘球的“巨無霸”，剛剛在1995年底被中國隊擊敗、終結了109場驚人的連勝記錄的美國隊奪得了冠軍。在該屆比賽中，美國隊與澳大利亞的比賽是美國隊僅有的一場失利。在這場比賽第十節就要結束的時候，澳大利亞隊的瓊尼.布朗在兩人出局，兩好球的情況下，驚人地擊出兩記全壘打，從而成功的實現了逆轉。不過，中國隊最終戰勝了澳大利亞隊，奪得了銀牌.
奧運會競賽規則
奧運會壘球比賽壘球是一種以兩支隊伍交替進攻和防守的比賽項目。比賽一般進行7局，7局結束後奪得分多者獲勝。如果7局比賽之後兩隊打平的話,將進入延長賽,直到有一方獲勝為止。正式比賽一般有4名裁判執裁，分別為1名司球裁判和3名司壘裁判，重大比賽還會再增設2名司線裁判。
壘球比賽雙方各有9名隊員上場參加比賽。防守隊員根據場上位置分別為：1. 投手。2．接手。3. 一壘手。4. 二壘手。5. 三壘手。6. 游擊手。7. 左外場手。8.中外場手。9. 右外場手。進攻隊員依次按事先排定的次序上場擊球。
得分和安全
在比賽中，擊球員擊打對方投手投出來的球後，待球落在邊線以內後才能跑壘，落到邊線以外為界外球，擊球員繼續擊球。如擊出的球在空中即被防守隊員接住，無論界內界外，擊球員都直接出局。球落在界內後，防守隊員須迅速撿起球並傳向指定壘位，如果擊球員（或已經在壘上的跑壘員）在球傳到相應壘位之前先到達，則為安全，否則就出局，如果擊球員沿逆時針方向順利到達一壘並轉變為跑壘員，然後依次跑上二壘、三壘，最後跑回本壘時，得一分。在一局內，如果進攻方有3名隊員出局,則進攻結束，雙方交換攻守。雙方各攻守一次為一局。
本壘打
本壘打是指擊球員將球直接擊出外場圍網，此時擊球員和所有在壘上的跑壘員都可以跑回本壘並得分。
場地設施
比賽場地是一個直角扇形區域，直角兩邊是區分界內地區和界外地區的邊線。界內地區又分為內場和外場。內場呈正方形，為紅沙土場地，四角各設一個壘位，在尖角上的壘位是本壘，並依逆時針方向分別為一壘、二壘和三壘。內場以外的地區為外場，外場為草皮場地。比賽場地必須平整，不得有任何障礙物。
內場每邊壘間距離為18.3米。投手板至本壘的距離為13.10米。本壘後面和兩邊線以外不少於7.62～9.14米的範圍內為界外的有效比賽地區。兩邊線為長67.06米，兩邊線頂端圓弧連結線的任何一點距本壘尖角的距離都是67.06米。
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| 主壘球場 | 豐臺壘球場效果圖 |
合格球棒
球棒可以使用國際壘聯審定的金屬、竹子、塑膠、碳鉛、鎂、玻璃纖維、陶瓷或其他合成材料製成。任何在國際比賽中使用的球棒必須經過國際壘聯的審定。目前國際比賽普遍採用金屬球棒。球棒長度不超過86.4厘米（34英寸），重量不得超過1077克（38盎司），圓形球棒最粗處不得超過5.7厘米（2.25英寸）。
合格壘球
在國際比賽中的比賽用球，必須符合國際壘聯規則委員會的規定標準，同時球體上必須印有國際壘聯(ISF)字樣。
少年比賽用球
圓周27.9厘米(11英寸)的球，其圓周可為27.6～28.3 厘米(10.875～11.125英寸)，其重量在166.5～173.6克(5.875～6.125盎司)，球體表面套用雙針縫法並至少要有80針。 2.2.2 成年比賽用球 圓周30.5厘米(12英寸)的球，其圓周可為30.2～30.8厘米(11.875～l2.125英寸)，其重量在178～198.4克(6.25～7盎司)，球體表面的縫合套用雙針縫法並至少要有88針。
本壘板
應使用橡膠製成，為五邊形橡膠板，尖角面對投手。
雅典奧運會壘球場地投手板
應使用橡膠製成，位於一個以投手板為中心的圓圈內。
壘 包
使用帆布或其他適當的材料製成，且必須釘牢在地面上的預定位置。 一壘使用雙壘包。
手 套
任何球員皆可使用分指手套，但是“連指手套”僅限接手及一壘手使用。任何手套的虎口上端長度，(即拇指與食指間上端之間隔)不得大於12.7厘米，使用皮繩或其他皮製品裝置均可。投手手套必須為單一顏色，除白色及灰色外，其餘均可；其他球員可戴拼色手套，但背面不得有白色或灰色圓圈。
球 鞋
比賽球員應穿著釘鞋，鞋面應以帆布、皮革或類似物質製成。成年賽可穿鐵釘鞋，青少年賽不得使用鐵釘鞋，可使用膠釘鞋。任何級別比賽不得使用圓金屬釘鞋，不得使用硬橡膠或聚氨酯等類金屬鞋底。
護 具
接手須佩戴面罩、護胸、護喉、護腿，進攻隊員須佩戴頭盔。任何隊員均可佩戴面罩。
服 裝
同隊球員必須穿著同一顏色、式樣的服裝。不得佩戴任何金屬類飾品或其他裝飾物，如手錶、手鐲、耳環和項鍊等。 奧運會壘球比賽採用快投壘球的規則。1996年亞特蘭大奧運會上投球的速度最高時達到118千米/小時,而絕大部分的高水平投手也都達到了100～115千米/小時。擊球手須站在離投手板13.10米(43英尺)處的擊球區內擊球,這樣擊球隊員要擊中球就有相當大的難度。
觀賽禮儀
奧運會壘球賽壘球比賽在室外進行，觀眾人數多，流動性較大，場面氣氛熱烈，因此觀看比賽時，觀眾為了更好地欣賞比賽，最好先了解一下比賽的基本規則，找到比賽的看點，充分享受觀賽的樂趣；為了創造一個讓運動員充分發揮水平的良好氛圍，觀眾也要注意自己的行為舉止，文明得體，熱烈而節制。
和其他球類比賽一樣，壘球比賽達到高潮的時候，氣氛也很激烈。比賽中拉拉隊為自己喜愛的球隊鼓勁加油，與賽場氣氛相呼應，形成一道獨特的風景。但是，觀看比賽時，要注意讓情緒和比賽進程合拍，投手投球和運動員擊球的時候，要儘量保持安靜，因為這時運動員的精力高度集中，也是她們最緊張的時刻。當球被擊出後，就不必吝嗇喝彩和掌聲了，尤其是當出現最精彩的本壘打時，更需要我們的歡呼了，因為我們的助威吶喊有助於感染運動員，激發她們的鬥志，使她們發揮更高的水平，使比賽更精彩，觀眾看得也更盡興。
不要刻意爭搶即將飛到看台上的棒球，尤其是坐在看台前排的觀眾，有時只顧看著天上飛來的球，腳下可能會一不小心踩了空，甚至發生跌落到看台下的情形。
不要當“占便宜”的觀眾，有些人為了逃票，或爬到 球場附近的大樹上看比賽，或站在附近高樓的頂層看比賽，這既是對場內觀眾的不尊重，也忽視了自身的安全。
在球員投球和擊球時，觀眾都應集中注意力看比賽而不能發出響聲，以免分散球員的注意力。
比賽時，棒球被球員擊打到觀眾席上的情況時有發生，再加上擊出的球力量大、速度快，所以，觀眾要有自我保護意識，不要讓飛來的球誤傷自己.
第29屆奧運會奪冠熱門
第29屆奧運會比賽場館
第29屆奧運會壘球比賽將於2008年8月12日～21日在北京的豐臺體育中心壘球場舉行。