背景
滑翔機之父
──奧托．李林塔爾
李林塔爾為德國工程師和滑翔飛行家，世界航空先驅者之一。他最早設計和製造出實用的滑翔機，人稱“滑翔機之父”。
簡介
李林塔爾1848年5月23日出生於安克拉姆，1896年8月10日死於柏林。他酷愛飛行，青少年時曾搞過“飛人”實驗，成年之後，他以業餘時間系統觀察飛鳥，1889年，李林塔爾寫成了著名的《鳥類飛行――航空的基礎》一書，論述了鳥類飛行的特點。
李林塔爾善於創製儀器，進行航空實驗來驗證觀察的結果，右圖左為測試片狀物體的升力和阻力的儀器，右為試驗撲翼機升力的儀器。這兩台試驗儀器都是十九世紀末有代表性的航空研究儀器。
李林塔爾注意積累數據，總結經驗，糾正了前人“多層疊置窄條翼”的片面做法，第一次提出了“曲面機翼比平面機翼升力大”的觀點，為後來飛機的發明成功作出了決定性的貢獻。
主要貢獻
李林塔爾的最主要貢獻還是成功的滑行飛行。1891年，他製成一架蝙蝠狀的弓形翼滑翔機，成功地進行了滑翔飛行，從而肯定了曲面翼的合理性。在1893到1896年的三年內，李林塔爾進行了兩千次以上的滑翔飛行試驗，三次改進總體布局，滑翔中又拍了許多照片，積累了大量數據，並以此編制了《空氣壓力數據表》，給美、英、法等國的飛機製造者們提供了寶貴的資料。
1894年，李林塔爾從柏林附近的懸崖上起飛，成功地滑翔了350米（1150英尺）遠，這在當時是一個驚人的成績。他仔細地將自己的成就記錄下來，使之成為航空史上最早的飛機性能記錄之一。
但是李林塔爾過於重視升力，而忽視了對飛機的操縱。他認為改變身體重心的位置是保持飛機穩定的唯一辦法，這一失誤對他來說是致命的。1896年，李林塔爾在飛行中突然遇到迎面突風，在他還未來得及將重心前移以使滑翔機低頭之前，便和飛機一同墜落到了地面。
李林塔爾於失事的當天去世。德國人為了紀念他的功績，為李林塔爾樹立了一座紀念碑，上面寫著“最偉大的老師”。
