奉迎獻帝

奉迎獻帝，興平二年（195年），漢獻帝遷出長安，進駐安邑。興平三年（196年），曹操聽從謀士荀彧的建議[17]，打算迎接皇帝，派曹洪率兵西進。不過此時皇帝（或其掌權之臣）對曹操仍有疑慮。但曹操勢力強盛，數月之間又擊破了汝南、潁川的黃巾軍，朝廷乃封曹操為建德將軍。稍後不久，升任鎮東將軍，且進封為費亭侯。費亭侯曾是曹操祖父曹騰的爵號，可見朝廷已對曹操寄以厚望。同年秋，漢獻帝入駐洛陽。隨後曹操也進軍洛陽保衛京城，皇帝賜曹操節鉞，標誌著曹操對中央朝政的實際控制，“奉天子以令不臣”的局面形成。洛陽經董卓破壞，已殘破不堪，董昭等勸曹操定都許。兩個月後，東漢遷都於許。皇帝任命曹操為大將軍、封武平侯。又封袁紹為太尉，袁紹恥居曹操之下，不肯接受。此時袁紹勢力比曹操強大，因此曹操堅持把大將軍一職讓給袁紹，自己只任司空，行使車騎將軍之職。連年征戰使得民生凋敝，曹操在《蒿里行》中描述：“白骨露於野，千里無雞鳴。”還發生過由於糧食極度缺乏，人吃人的情形。為發展經濟恢復民生，定都許縣之後，曹操採納棗祗、韓浩的建議，實行屯田制。曹操因為奉戴天子，某種程度上促使漢朝“宗廟社稷制度”得以重建，這也吸引了許多擁護東漢朝廷的人才來歸附，加之曹操用人有術，不停地舉著天子旗號東征西討，實力日強。建安二年（197年）征討張繡，張繡舉眾投降，之後因曹操納張濟之妻，張繡對這件事感到十分痛恨，於是襲擊曹操，曹操在長子曹昂、侄子曹安民與校尉典韋殿後下逃亡，但曹昂、曹安民與典韋也陣亡。此後，曹操又兩度攻擊張繡，都沒有徹底擊破。後來張繡接受謀士賈詡的建議，向曹操投降，曹操才取得對荊州北部的控制，並消除了許都南面的威脅。建安三年（198年）曹操用荀攸、郭嘉的計策，開決泗、沂二河之水灌入下邳，最後生擒呂布、陳宮，把徐州納入勢力範圍。建安四年（199年），曹操派史渙、曹仁、于禁和徐晃擊破張楊舊部眭固，取得河內郡，把勢力範圍擴張到黃河以北。到這時，曹操已經實際控制了黃河以南的兗州、豫州和徐州，並向南延伸到荊州北部，向北則進入河內。這時，袁紹也已兼併公孫瓚的勢力，占據黃河以北的青州、冀州、幽州和并州，“簡精卒十萬，騎萬匹，將攻許。”意圖發兵攻打許都。當時，很多曹軍將領都認為無法抵擋袁紹的進攻，曹操卻自信的說：“我了解袁紹的為人，志向遠大而智謀短淺，表面嚴厲而膽量微小，畏懼勝利而缺少威信，將領傲慢而政令不一，土地雖然廣大，糧草雖然豐足，正好作為送給我的禮物。”