內容介紹
◎南方朔（文化評論者、新新聞雜誌主筆）推薦◎王道還（中研院歷史語言所助理研究員）導讀
◎獲加拿大書商協會藏書票獎（CBA Libris Award）2005年度最佳非小說獎
一次獵殺一頭長毛象，是生存；
一次獵殺兩頭長毛象，是進步；
但一次獵殺兩百頭長毛象，則是進步過了頭──
作者以其豐厚博學的知識背景為底，和機鋒的言辭，詩意的筆觸，帶領讀者回顧人類文明推演的歷程，反省了進步造就的神話。
在舊石器時代的尾聲，克羅馬儂人對尼安德塔人進行了人類史上第一椿大規模的種族屠殺，經歷了一萬年的戰爭後，克羅馬儂人站到了歷史的聚光燈下，成了現代智人的祖先。這些人猿的後代被丟到大自然的實驗室中，進行所謂「文明」的實驗：火、工具、農業、城市、金屬、社會階層、政府組織、到原子彈。
大大小小的實驗被隔開來分頭進行，復活節島的高度工藝技巧，讓人類將島上的最後一棵樹砍倒；蘇美文明的農業灌溉技術，將中東的肥沃月灣地力耗盡，最後鹽化為今日的沙漠；在大西洋的兩岸，羅馬帝國與馬雅文明各自埋頭苦幹，隨著帝國勢力的擴張及人口的興盛，愈發壓榨著腳下的土地，最後各自步上衰敗的道路。這些古老文明都踏入了「進步的陷阱」──在文明發展至巔峰時，對生態的索求也到達頂點，為了追求持續的成長繁榮，只好搶劫未來，以支付眼前的開銷，最後將大自然賜予的款待洗劫一空，然後隨著生態環境的崩毀而瓦解。進步就是不斷的向前走，但我們最終得到了什麼？
「歷史每重演一次，代價就上漲一次。」地球上第一個文明蘇美瓦解時，隻影響到五十萬人；羅馬的衰亡則影響了上千萬人；假若我們的現代文明失控，將為數十億人帶來無盡災難。廿世紀期間，世界人口數成長了四倍，經濟成長則超過四十倍，這樣的進步以著大規模的猛烈攻擊為代價，生物圈中沒有一個角落能躲過這種大量出血性的耗損。今日的人類在經濟層面上皆如出一轍，以整個地球的自然資本為生。在這場堅持「經濟沒有極限」的遊戲中，過去的輸家是窮人，如今玩輸的，卻是地球。
所幸我們能看到人類的力量是如此巨大，大到我們沒有犯錯的空間，唯有擺脫過去對進步的迷思，將思考模式從短視近利轉換為長遠的視界，將行動原則從輕率鹵莽轉為節制、謹慎，才能為我們的未來，規劃出一條睿智的航道。
萊特是這個國家的智慧珍寶，他帶領讀者一覽世界各地的文明發展，進行一趟全面且富教育意義的歷史之旅。……是一部白宮必讀的傑作！
───《紙與筆》書評雜誌（Quill & Quire）
科技的創新遠超過環境所能負載時，作者稱之為「進步的陷阱」，核子武器就是個顯而易見的例子，但短視近利且大量密集的現代化農業耕種才是更大的威脅。作者以精巧的文句和啟發人心的想像力，將這尖銳卻又帶有說服力的論點呈現出來。
——《衛報》（The Guardian）
我一點也不在乎你讀不讀書，但你必須讀這本，因為作者只用了132頁，就完成了別人需要十倍頁數闡述的內容。……智慧的及時雨，無與倫比！
───《環球郵報》（Globe and Mail）
