太平洋珊瑚礁[地質地貌]

太平洋珊瑚礁（Pacific coral reef）：在太平洋的中部和西部。依其特徵可分為岸礁、堡礁和環礁。珊瑚礁生物群落是由造礁珊瑚和造礁藻類形成的珊瑚礁以及豐富多樣的礁棲動物和植物共同組成的集合體。它們的種類豐富、形態多樣、生命活動旺盛，珊瑚礁生物群落的種類組成非常豐富多彩，從低等的單細胞藻類到種子植物的紅樹，從原生動物到魚類、爬行類都有。

形成變遷

1842年，達爾文提出的珊瑚礁成因的“沉降說”認為，珊瑚礁的形成經歷了三個發育階段：首先，在島嶼（尤其是火山島嶼）沿岸形成環繞海岸並與島嶼相連的岸礁；第二階段，島嶼略微下沉，珊瑚則與沉降

太平洋珊瑚礁[地質地貌]

速率保持同步向上生長，由於外緣海況條件好，珊瑚礁增長快於內側，結果珊瑚礁與海岸分開，中間隔以瀉湖，形成堡礁;第三階段，島嶼全部沉降入海，珊瑚仍向上生長，形成環繞瀉湖的環礁。這一理論的地質背景是火山島不斷下沉，所以又稱為“礁基沉降說”。達爾文還指出，某些環礁可在平坦的沉降台階上形成，不必經過堡礁階段；淺灘可直接由珊瑚生長發育成環礁，而無需發生沉降運動。沉降說將珊瑚礁三種主要類型密切聯繫成一完整的發生系列，獲得不少學者的支持。1950-1952年在馬紹爾群島埃尼威托克環礁鑽探，分別在 1267米和 1405米遇到玄武岩基底。由於珊瑚只能生長在淺水區，可見生長基底曾下沉1000餘米。對於大洋環礁來說，沉降說是可信的。

太平洋珊瑚礁[地質地貌]

美籍加拿大學者R.A.戴利（1915）則強調冰川控制海平面變化，並對珊瑚礁發育產生影響，提出有關珊瑚礁成因的“冰川控制說”，認為冰期時海面下降100米，使出露的珊瑚死亡，當時水溫低，泥沙量大，珊瑚不能生存，已有的岸礁遭毀壞，灘地被削平到冰期時的海面高度。冰期後，海面上升100米，環境適合珊瑚繁衍，它們在冰期時形成的夷平台地上生長，一般是外緣更適合珊瑚繁殖，因而增長快，逐漸形成堡礁和環礁。戴利認為，冰川控制說能更好地說明瀉湖所具有的淺而平坦特性。但這一假說難以解釋鑽探揭露的厚逾千米的珊瑚礁體。
1935年，美國學者J.E.霍夫邁斯特和萊德提出關於環礁成因的“先成海台說”，但只能說明某些小而薄的礁體的成因。1947年，荷蘭地質學者P.H.奎年將沉降說和冰川控制說結合考慮，提出“冰期成因沉降說”，認為沉降說是正確的，但冰期海平面下降對珊瑚礁確有侵襲作用，對礁體的表面形態特徵有顯著影響。由於珊瑚礁的成因是複雜的，要圓滿解釋所有珊瑚礁的成因，還有待進一步努力。珊瑚從古生代初期開始繁衍，一直延續至今。珊瑚屬種多，演化快，常成為劃分地層的依據。造礁珊瑚對環境要求嚴格，只生長於熱帶、亞熱帶淺海中，而且隨著緯度升高，其屬種減少，生長率變慢，因而又可作為判斷古氣候、古地理的重要標誌。某些屬種的造礁珊瑚，每年會象樹木年輪那樣留下生長線，因而可將其當作“生物鐘”。寒武紀期間年生長線為424-412條，奧陶紀為412-402條，泥盆紀為410-385條，石炭紀為390條左右，三疊紀 381條左右，現代為365條左右，這是地球自轉速度變慢的有力證據。

地理位置

珊瑚海位於太平洋西南部海域，澳大利亞和紐幾內亞以東，新喀里多尼亞和新赫布里底島以西，索羅門群島以南。南北長約2250千米，東西寬約2410千米，面積4791000平方千米。南緯20°以北的

太平洋珊瑚礁[地質地貌]

海底主要為珊瑚海的海底高原，高原以北是珊瑚海海盆。南所羅門海溝深73 16米，新赫布里底海溝深7662米。珊瑚海因有大量珊瑚礁而得名，其中以大堡礁最為著名。大堡礁沿澳大利亞的東北岸延伸，長近二千千米，總面積21萬平方千米，是世界上最大的珊瑚礁。