發展
在中國，對天體的崇拜是從對‘舊”的崇拜發展起來的。《禮記·王制》說:“天，謂日也。”《尚書·堯典》中有“賓日”於東、“餞日”於西的拜日風俗的記載;對雨的崇拜也很盛行。河南安陽發現的殷契中，有關求雨、卜雨和祭祀雨神的甲骨文相當多，如乞求“足雨”、“及雨”(及時雨)等。此外，還有對月亮和星辰的崇拜(詳見日神、月神、星辰崇拜各條)。天體崇拜較早時期為對天體具體物象或神化了的天體物象的崇拜，後來隨著奴隸制王國的逐漸建立，發展到對 “天帝”或有意志的“天”的崇拜。
影響
中國古代對夭帝的稱謂為“帝”、“上帝”，即指夭上主宰萬物的神。殷墟卜辭中出現了死去的祖先“賓於帝”(客居在上帝那裡)的說法。周時，沿用“上帝”舊稱，但更多地用“天”、“皇天”、“上天”等稱謂，《詩經·盪》:“蕩蕩上帝，下民之辟。”《詩經·大明》: “上帝臨女(汝)。”《詩經·豈佳》:“燕及皇天，克昌厥石.” 《詩經·文王》:“上天之載，無聲無臭。”道教認為，總執天道最崇高的神為玉皇大帝，玉皇大帝管轄三界(上、中、下) 和十方(四方、四維、上、下)、四生(胎生、卵生、濕生、化生)、六道(天、人、魔、地獄、畜生和餓鬼)的一切禍福。唐代開始有玉皇大帝的塑像。一些少數民族也有自己的最高天神，如彝族的格滋、拉枯族的厄莎，壯族的布洛陀等。古代漢族祭天，為帝王主持的隆重的祭祀活動。《公羊傳·嘻公三十一年》載，東周時“天子祭天，諸侯祭土”。據說唐明皇李隆基把農曆正月初九定為“玉皇大帝聖誕”，舊時這一天，福建、台灣等不少地區流行“拜天公”的祭祀風俗，以五果六齋等供奉紙制的玉皇大帝神座。彝族、納西族等也有祭天的風俗。清道光年間《雲南通志》引《大理府志》載，當地羅武 (彝族)“臘月宰豬，登天頂以祭天神”。
