天象示警

中國古代將日食和月食等現象視為天象示警，認為這些現象是將有大災難降臨的預兆，必須舉行祭祀儀式才能平息上蒼的怒火。

中國一部非常古老的書《尚書·胤征》記載了這樣一個故事：夏朝仲康時代，負責觀察天象的羲和沉湎於喝酒，把自己觀測天象的職責拋在了腦後，結果日食發生時，他沒能及時預報，造成了很大的社會混亂，他也為此送了命。發生日食在古代是一件非常嚴重的事情，《晉書·天文志》上說，太陽主宰著萬物生長，是君主的象徵，如果君主行為有過失，上天就會表露出徵兆對他進行警示。尤其在發生日食時，君主就有亡國的危險了。因此，大凡有食分較大的日食發生時，皇帝就要穿著素色衣服，避免去正殿；大臣則要舉行各種救助太陽的儀式。與日食相比，月食的發生雖沒有日食那樣受重視，但是月亮在古代是皇后的象徵，它所發生的變化也是不能忽略的。