功能作用：
蝦青素是一種非維生素A原的類胡蘿蔔素，具有超強的抗氧化性，動物實驗表明它有抑制腫瘤發生、增強免疫功能等多方面的生理作用。目前在食品、醫藥、化妝品及養殖行業得到了廣泛的套用。
保健食品及藥品：1、抗癌作用：蝦青素對人大腸癌SW116細胞的增殖有明顯抑制作用，對膀胱癌、肝癌、口腔癌、肺癌和由紫外線引起的皮膚癌有一定的抑制作用。 2、抗氧化作用：蝦青素具有超強的抗氧化作用，其抗脂肪氧化的能力比B-胡蘿蔔素高10倍，比維生素E高1000倍，是OPC的20倍，故稱為超級抗氧化劑。 3、蝦青素能增強抗體反應和增強體液免疫的功能。 4、對心血管系統有顯著的保護作用。 5、蝦青素極易通過血腦屏障，故能有效地預防與年齡相關的視黃斑退化和中樞神經系統疾病（如帕金森病、阿爾茨海默病和脊髓損傷），故是老年人保健品的首選產品.
化妝品： 來自天然紅球藻提取得到的蝦青素因其高效的抗氧化作用，故能防止活性氧的產生，保護皮膚免受紫外線的傷害，有效減少黑色素的沉積及雀斑的產生，使皮膚保持年輕光澤。同時，作為一種理想的天然著色劑，用於唇膏，可提高亮澤度，並防止紫外線帶來的傷害，無任何刺激，安全無毒。
如何獲取天然蝦青素
天然蝦青素的來源主要有三種：
1、水產品加工工業的廢棄物。廢棄物中蝦青素含量低，且提取的費用高，不適於進行大規模生產。
2、紅髮夫酵母(Phaffia rhodozyma)。天然的紅髮夫酵母中蝦青素的含量也僅為0. 15%－0. 40%。，含量偏低。
3、微藻(雨生紅球藻)。雨生紅球藻中的蝦青素（又名超級維生素E）含量可達3. 0%甚至更高，相比之下遠遠高於紅髮夫酵母中的含量，是鮭魚肉中的1000－4000倍，因此雨生紅球藻被看作天然蝦青素的“濃縮品”，是天然蝦青素最好的生物來源。
當前，雨生紅球藻被公認為自然界中生產天然蝦青素的最好生物，因此，利用這種微藻提取蝦青素無疑具有廣闊的發展前景，已成為近年來國際上天然蝦青素生產的研究熱點．
天然蝦青素的安全性
人類日常食用的天然蝦蟹、魚類等水生動物中皆含有豐富的蝦青素，蝦青素對人類和水生動物是安全的。對蝦青素的毒性和生物安全性也進行了大量動物試驗和人體研究。
通過1、毒性研究；2、致突變試驗和致畸試驗；3、膳食安全攝入量等試驗表明，天然蝦青素是一種非常安全的類胡蘿蔔素。在日本，天然蝦青素也已用於食品和動物飼料，美國FDA、歐盟、加拿大食品監察局也已批准它作為鮭魚類的飼料添加劑。
基於已公布的數據，以及可以得到的動物毒性試驗的數據，可以推斷：成人每天服用5mg天然蝦青素（別名超級維生素E）是非常安全的。
對天然蝦青素安全性試驗的數據和方法的具體了解可參閱擴展閱讀。
天然蝦青素與人工合成的差異
目前，蝦青素的生產具有人工合成和生物獲取兩種方式．人工合成蝦青素不僅價格昂貴，而且同天然蝦青素在結構、功能、套用及安全性等方面差別顯著．
在結構方面，由於兩端的羥基（-OH)鏇光性原因，蝦青素具有3S-3 ‘S、3R-3’ S、3R-3‘R（也稱為左鏇、消鏇、右鏇）這3種 異構型態，其中人工合成蝦青素為3種結構蝦青素的混合物（左鏇占25%、右鏇占25%，消鏇50%左右），極少抗氧化活性，與鮭魚等養殖生物體內的蝦青素(以反式結構— —3S-3 S型為主)截然不同 ．酵母菌源的蝦青素是100%右鏇（3R-3‘R），有部分抗氧化活性；上述兩種來源蝦青素主要用在非食用動物和物資的著色上。只有藻源的蝦青素是100%左鏇（3S-3 ‘S）結構，具有最強的生物學活性，FUJI、YAMAHA這樣的大企業經過了多年的研究，用來作為人類的保健食品、高檔化妝品、藥品。
在生理功能方面，人工合成蝦青素的穩定性和氧化活性亦比天然蝦青素低 ．由於蝦青素分子兩端的羥基（-OH)可以被酯化倒致其穩定性不一樣，天然蝦青素90%以上酯化形式存在，因此較穩定，合成蝦青素以游離態存在，因此穩定性不一樣，合成蝦青素必須要進行包埋才能穩定。合成蝦青素由於只有1/4左右的左鏇結構，因此其抗氧化性也只有天然的1/4左右。
在套用效果上，人工蝦青素的生物吸收效果也較天然蝦青素差，餵食濃度較低時，人工蝦青素在虹鱒魚血液中濃度明顯低於天然蝦青素 引，且在體內無法轉化為天然構型，其著色能力和生物效價更比同濃度的天然蝦青素低的多 ．
在生物安全方面，利用化學手段合成蝦青素時將不可避免的引入雜質化學物質，如合成過程中產生的非天然副產物等，將降低其生物利用安全性 ．因此，不能用在人類市場。
隨著天然蝦青素的興起，世界各國對化學合成蝦青素的管理也越來越嚴，如美國食品與藥物管理局(FDA)已禁止化學合成的蝦青素進入保健食品市場．目前，蝦青素的生產一般傾向於開發天然蝦青素的生物來源，並由此進行大規模生產。目前有能力商業化養殖雨生紅球藻生產天然蝦青素的只有5個國家的7家公司（日本FUJI化學集團<控制瑞典、夏威夷兩家工廠>、YAMAHA集團、Biogenic公司、美國cyanotech公司、中國荊州市天然蝦青素有限公司、印度Bioprex公司、以色列Algatech公司），其餘一些國家和企業大都處於研發階段。
天然蝦青素如何服用？
由於現在注射用的蝦青素還沒有誕生，給藥途徑以口服為主，外用為輔。
口服蝦青素的藥物代謝動力學研究提示：
1.餐後30分鐘左右服用的血液中蝦青素峰值是餐前服用的2.4-3倍，推測因為餐後刺激肝臟膽汁分泌和膽固醇脂酶加快了蝦青素酯的水解，促進吸收。因此建議餐後服用。
2.即使服用蝦青素酯，血液中也只能檢測到游離的蝦青素，說明蝦青素在人體腸道吸收之前已經被水解成了游離蝦青素，因此胰腺功能不好的或者肝臟硬化的患者，吸收效果將不顯著。
3.不吸菸時蝦青素血藥峰值時吸菸時的2倍高，因此服用蝦青素時請戒菸。
4.蝦青素油劑的吸收率遠高於蝦青素粉劑或蝦青素與其他物質結合的劑型，這個狀況與B-胡蘿蔔素等脂溶性藥物的吸收相當，因此，油燜小龍蝦中的蝦青素好過清蒸小龍蝦的蝦青素吸收。
因此醫生建議：餐後服用、阻塞性黃疸的患者可能沒用，服用蝦青素請戒菸，蝦青素油脂最易吸收。
天然蝦青素的用量
天然蝦青素作為抗氧化劑的服用量每日最少3mg，長期持續；
作為抗疲勞用途需要8-10mg/日（2-3粒），2個月有效；
作為降血脂用途需要10-12mg/日（2-3粒），一般情況下2-4周會有較明顯的反應；
作為緩解飛行導致的時差綜合徵20mg/日（5粒）（3-5天）。
以上劑量是以艾詩特牌天然蝦青素軟膠囊為參照提供的，如果服用其他品牌的蝦青素，請注意含量的差別。
