簡介
紅球藻紅球藻是目前科學界發現的繼螺鏇藻、小球藻之後，富含營養價值和藥用價值的藻類食品。紅球藻是一種淡水單胞綠藻，隸屬綠藻門、團藻目、紅球藻科、紅球藻屬。該藻能大量累積蝦青素而呈現紅色，故名紅球藻，又稱雨生紅球藻。上世紀九十年代末期，由於紅球藻孢子富含蝦青素而一度成為繼螺鏇藻、小球藻之後的另一種高價值的經濟微藻。
紅球藻起源
十九世紀法國探險家前往加拿大新斯科舍省探險時，來到了布雷頓角島上的布拉多爾湖。布拉多爾湖屬於寒帶天然鹹水湖，含鹽量極高，在如此惡劣的條件下，空中鳥無蹤，小魚絕跡任何生物都無法生存。但是讓探險科學家們驚奇的是，在這樣一個生物絕跡的湖中居然存活著一種紅色的小蟲子。到底是什麼神奇力量讓這種小蟲子在如此惡劣的條件下得以存活呢？這引起了探險科學家的興趣。
隨後，科學家們對這種神奇的紅色小蟲子進行深入研究，發現它們的奇蹟是紅色的體徵，經過化驗，紅色的體液確認是一種人體不能自行合成的天然抗氧化物質蝦青素。正是紅色的蝦青素保護了這種小蟲子，使其白天抗拒輻射、高鹽鹼，夜晚抗冰凍、耐嚴寒而得以生存下來。科學家們開展了使人類獲得紅色小蟲神奇力量的科學努力。
20世紀初，科學家們終於又發現了紅色蝦青素這一個更好的來源——雨生紅球藻。這種神奇的藻類的生命歷程與紅色小蟲有驚人的相似。紅球藻是蝦青素含量最高的微藻，也是所有已知的蝦青素合成生物體積累量最高的物種。這種神奇的藻類含有天然強抗氧化劑，是自然界迄今為止發現的最強的抗氧化劑，其抗氧化功效是天然ß-胡羅卜素的10倍、天然維生素E的550倍。掌握了紅球藻的科研權，為人類改寫時間函式創造了可能，保持年輕、延續尊貴再也不是白日夢。一場紅球藻研發的科研攻關戰在世界打響了，全世界生命科學的頂尖科學家從此開始了100年探索。
當前，雨生紅球藻被公認為自然界中生產天然蝦青素的最好生物，因此，利用這種微藻提取蝦青素無疑具有廣闊的發展前景，已成為近年來國際上天然蝦青素生產的研究熱點。
蝦青素
天然蝦青素
蝦青素是一種紅色素，可以賦予 三文魚、蝦和 火烈鳥粉紅的顏色。其化學結構類似於β - 胡蘿蔔素（存在於胡蘿蔔中）和 維生素A。蝦青素是類胡蘿蔔組的一部分。蝦青素是由幾種藻類和浮游生物產生的。一些水生物種，包括蝦在內的甲殼類動物都食用這些藻類和浮游生物，然後把這種色素儲存在殼中，於是它們的外表呈現粉紅色。這些貝殼類動物又被魚（三文魚， 鱒魚）和鳥（火烈鳥，朱鷺）捕食，然後把色素儲存在皮膚和脂肪組織中。這就是三文魚和其他一些動物呈現紅色的原因。蝦青素沒有被漂白，因此這些動物的體徵保留了紅色。
目前，天然蝦青素的生物來源一般有3種：水產品加工工業的廢棄物、紅髮夫酵母(Phaffiarhodozyma)和微藻(雨生紅球藻)。其中，廢棄物中蝦青素含量較低，且提取費用較高，不適於進行大規模生產。天然的紅髮夫酵母中蝦青素平均含量也僅為0.40%。相比之下，雨生紅球藻中蝦青素含量為1.5%～10.0%，被看作是天然蝦青素的“濃縮品”。
大量研究表明，雨生紅球藻對蝦青素的積累速率較高，而且所含蝦青素及其酯類的配比(約70%的單酯，25%的雙酯及5%的單體)與水產養殖動物自身配比極為相似。這是通過化學合成和利用紅髮夫酵母等提取的蝦青素所不具備的優勢。此外，雨生紅球藻中蝦青素的結構以3S一3S型為主，與鮭魚等水產生物體內蝦青素結構基本一致；而紅髮夫酵母中蝦青素結構則為3R一3R型。
生理功效
蝦青素作為一種最高效的純天然抗氧化劑，最主要的功能是清除自由基，提高人體抗衰老能力。
在人體內，當氧跟複雜的新陳代謝分子結合時就會生成自由基。自由基是極不穩定的分子，可以隨時與任何可以反應的東西結合。當它們發生反應時，就產生了“氧化”。氧化過程一旦開始，就會引起連鎖反應，生成更多的自由基。
如果讓自由基任意滋生，我們的體內也會像氧化的蘋果一樣。不管是在體內或是體外都會發生氧化作用並受到自由基的傷害，在體外它們會讓我們的皮膚老化－起皺紋、皮膚乾燥－甚至引起皮膚癌。隨著我們年齡的增長，自由基會損害我們肌肉的力量和彈性。
極強的穿透力
天然蝦青素能夠穿透 血腦屏障、血胰腺屏障、血睪丸屏障這三大人類主 要屏障，並且是唯一能穿透血腦屏障的類胡蘿蔔素，因此是可能作用於 腦細胞和眼球視網膜唯一一種類胡蘿蔔素。
跨膜穩定性
生物體細胞膜是由磷脂雙分子層構成的，天然蝦青素能跨越細胞膜的磷脂雙分子層，防止磷脂分子被氧化損害，很好的保障了細胞膜的穩定性，從而顯著延長細胞的壽命。
超強吸收性
由於蝦青素分子量小596.8，即使加上兩端的酯基也不到1000 道爾頓，極易被人體吸收，能夠快速到達人體各器官。
大量研究表明，蝦青素對人體各系統均具有一定的功能改善作用。如對於人體的神經系統、心腦血管系統類疾病有很好的治療效果；能延緩肌膚衰老、阻止皮膚老化；能減少關節氧化損害、提高肌肉耐受力，迅速恢復運動疲勞；能有效抑制腫瘤，對癌細胞的生長有直接抑制作用等。
眼睛和中樞神經系統的保護作用
蝦青素能通過血腦屏障，有效防止視網膜的氧化和感光器細胞的損傷，說明蝦青素在預防和治療“年齡相關性黃斑變性”、改善視網膜功能方面具有良好效果；蝦青素具有保護中樞神經系統的能力，尤其是大腦和脊柱，能有效治療缺血性的重複灌注損傷、脊髓損傷、 帕金森氏綜合症、阿茲海莫氏綜合症等中樞神經系統損傷。
防紫外線輻射
蝦青素的強抗氧化活性可作為潛在的光保護劑，用於阻止皮膚的光老化。蝦青素能夠有效清除計算機輻射、環境污染、吸菸而引起的皮膚老化的自由基，延緩肌膚衰老，保護細胞膜和線粒體膜免受氧化損傷，從而防止細胞受氧化反應的危害。
抑制腫瘤
蝦青素能顯著抑制化學物誘導的初期癌變，對暴露於致癌物質中的上皮細胞具有抗增殖作用和強化免疫功能的作用，如抑制膀胱癌、口腔癌、結腸癌、胃癌和乳腺癌的生長。蝦青素還能降低黃麴黴毒素的致癌性，對減少黃麴黴毒素誘導的肝腫瘤細胞的數量和體積效果良好。
抗炎特性 ：蝦青素強有力的抗氧化特性可以幫助抑制自由基，減少對關節的氧化損害。
緩解運動疲勞
蝦青素還可以增加肌肉力量以及肌肉耐受力，迅速恢復運動疲勞，減輕劇烈運動後產生的遲發性肌肉疼痛（DOMs）。
防止心腦血管疾病
蝦青素在體內具有顯著升高高密度脂蛋白(HDL)和降低LDL的功效,蝦青素能減輕載脂蛋白的氧化，可用做預防動脈硬化、冠心病和缺血性腦損傷的製劑。
養殖條件
近年來，雨生紅球藻被認為是生產蝦青素最佳原料之一。蝦青素具有比類胡蘿蔔素及維生素E更高的抗氧化活性。研究表明，其抗氧化性是類胡蘿蔔素的10倍、維生素E的550倍，被譽為“超級抗氧化劑”。國外一些研究機構曾構想把蝦青素作為高價值的藥品原料、保健食品原料等。但目前僅從水產品廢棄物中提取蝦青素普遍存在蝦青素含量低、提取費用高的缺點。而且由於資源限制，尚不能滿足西歐鮭魚養殖的需求；另一方面，由於紅球藻養殖條件難以控制、蝦青素的提取費用較高，以及紅球藻本身藥用和保健價值較螺鏇藻和小球藻低的原因，影響了紅球藻的進一步開發。
PH值：紅球藻生活的環境為淡水，對pH緩衝能力比較弱。在培養過程中，隨著營養鹽的吸收利用溶液的pH會很快升高，pH常>10。pH成為紅球藻生長的限制因子。控制pH是解決紅球藻生長速度慢的關鍵之一。雨生紅球藻尤其是它的綠色遊動細胞對環境pH值的改變較敏感，其生長狀況與培養液的pH穩定性關係密切。
光照強度：藻類對光照的需求有一個適宜範圍(即補償光照強度和飽和光照強度之間)。在此光範圍內，光照強度增加，光合作用加快，從而有利於藻群生物量的增加。當達到光飽和強度之後，光合作用反而減弱以至受到抑制。
溫度：雨生紅球藻生長的趨勢是隨著溫度的升高生長量也隨著升高。當溫度升到27 ℃時，反而生長變慢。細胞由遊動變為不動，不利於雨生紅球藻的生長。所以，雨生紅球藻在溫度超過27 ℃的條件下培養是無法長得好的。
有關文獻中對紅球藻生長的最適溫度看法差別很大。Harker等報導最適宜溫度14~15 ℃；Lu等則認為是25~28 ℃。一般認為紅球藻適宜於較低溫度條件下生長。當環境溫度>28 ℃時，其生長受到抑制。本組實驗中雨生紅球藻最適宜的生長溫度為24 ℃左右，超過27 ℃細胞由遊動變為不動。需要指出的是雨生紅球藻生長不僅受溫度還受溫差影響。在培養的過程中發現雨生紅球藻於12 h光暗處培養，儘管白天溫度比較高導致養殖溫度高於27 ℃。
相關科研
國外一些研究機構，如美國的Aquasearch公司、法國的Confidence未來食品研究所、瑞典的AstaCarotene AB公司等，曾嘗試室內或管道養殖紅球藻。但因陽光缺少而極大的減少其蝦青素的含量，而暫告停止。
直至1994年美國的Cynotech，日本的富士化工才培殖成功紅球藻。目前有能力商業化養殖雨生紅球藻生產天然蝦青素的只有5個國家的7家公司（日本FUJI化學集團<控制瑞典、夏威夷兩家工廠>、YAMAHA集團、Biogenic公司、美國cyanotech公司、雲南愛爾發天然蝦青素生物技術有限公司、荊州市天然蝦青素有限公司、印度Bioprex公司、以色列Algatech公司），其餘一些國家和企業大都處於研發階段。
