歷史沿革
清政府創辦的以生產彈藥為主的北方最大的兵工廠。又稱天津機器局、北洋機器局。1867年（清同治六年），清政府為建立一個由中央直接控制的兵工廠，令三口通商大臣崇厚創設於天津。建立之初，專任英人密妥士總管局務。1870年冬李鴻章就任直隸總督兼北洋大臣後，從江南機器製造總局調沈保靖總理局務。經整頓擴充，規模迅速擴大，產品種類不斷增加。
天津機器製造局得常年經費由天津、煙臺兩海關撥用“四成洋稅”，每年約三十餘萬兩。自光緒六年（1880）起，每年又在戶部西北邊防餉內增撥一萬兩。十四年（1888年）後另從海軍衙門撥支洋藥厘金作為常年經費的補助。十九年（1893年）增建一座煉鋼廠。該局分為東、西兩局。東局設城東賈家沽，以製造火藥、槍炮、子彈和水雷為主。西局設城南海光寺，以製造軍用器具、開花子彈及布置水雷用的輪船和挖河船為主。東、西兩局所產軍火除供應本省淮練各軍、兵輪、炮船外，還按時撥給吉林、奉天、察哈爾、熱河及分防在江南的水陸淮軍。此外，東局還附設有水師、水雷、電報學堂。二十一年（1895年）改稱“北洋機器製造局”（又名“總理北洋機器局”）。二十六年（1900年），八國聯軍侵占天津時，被破壞。
建造背景
1865年（同治四年），江南製造局與金陵製造局相繼建立，南方軍火生產發展較快。清政府為考慮軍火生產布局，決定在北方建立新式軍火生產工廠。總理各國事務衙門恭親王愛新覺羅·奕?於1866年8月提出在京城或天津設立機器局，這與兵部會議提出在天津設局的主張一致。1866年10月，奕欣正式奏請朝廷在天津設局，以製造外洋軍火，並提出由三口通商大臣祟厚負責籌劃，這一奏議得到朝廷批准。
崇厚委任英國人密妥士籌備建局事項，並撥給8萬銀兩在英國購買製造火藥和銅帽機器。1867年3月在天津城東賈家沽道購地2230畝，5月正式開局，初名軍火機器總局。按照建廠計畫，經過一段準備工作後，動工興建機器總局的火藥局（通稱東局）。外國購買的機器到達後，即陸續安裝。1870年8月東局建成，局內安裝製造火藥和銅帽機器，當年開工生產，日碾黑色火藥140—180公斤。
在東局籌備期間，直隸練兵急需劈山炮和開花炮。若等待東局建成後製造，緩不濟急。祟厚提出在天津設專局製造，經清廷批准。祟厚委任英國人戈登、薄郎等購機建局。1867年9月，在天津城南海光寺動工興建西局（亦稱南局），這是軍火機器總局的一個分局，局內設鑄鐵、鋸木、金工、木工4廠，雇用當地工人50餘名，1868年，西局開工生產，鑄造出450磅子重銅炸炮，還製造出炮車和炮架。西局還承擔東局的修配任務，到東局建成時，西局已鑄造炮位、輪船機器零件等7000餘件。
經費
軍火機器總局東西兩局開辦經費共耗銀48．3萬餘兩，其中，東局為38．8萬餘兩，西局為9．5萬餘兩。這些經費，經祟厚上奏，朝廷批准，由津海關和東海關的四成洋稅開支。1870年，因天津教案，崇厚出使法國，李鴻章任直隸總督，接辦軍火機器總局，改名為天津機器局。
兵工廠
李鴻章上任不久，撤換了總辦密妥士，任命湖北補用道沈保靖為總辦。撤銷了西局，把西局的鑄鐵廠併到東局，並對東局進行擴建。新購進三套洋藥碾，新建了三所碾藥廠，對原有淋硝、磨磺、燒炭等製造問也增添了設備，擴大製造能力，以適應新舊四個藥廠的生產。經過擴建，黑色火藥日產提高到900餘公斤。這一時期，還興建了鑄鐵、熟鐵、鋸木等廠和新機器房，並在蒲口購地59畝，新建火藥庫三座。
1875年（光緒元年），增添了火藥生產品種，新建了餅藥廠房，購置了製造餅藥機器，試製成供後膛鋼炮炮彈裝用的六角藕形餅藥，同時購進了製造林明敦後膛槍和槍彈機器，把原來的機器房分出一半改建成槍廠。至1878年製造出林明敦槍520支，後因造價過高停止生產。另把銅帽廠分出一半改建成槍彈廠，並新建了鏘水、軋制銅板和配造拉火廠房。1876年5月，設立電氣水雷局，製造海防需要的各種水雷，並培養製造和使用水雷的技術人員。
自李鴻章接辦天津機器局後，幾經擴建，品種和產量不斷增多。到1877年，產品有：黑色火藥、餅藥、銅帽、林明敦槍、槍彈、前膛炮彈、後膛鍍鉛來福炮彈、各式拉火、各式水雷。還生產鏘水，軋制銅片和製造機器。
由於天津機器局生產不斷發展，北京神機營和朝鮮國先後派送員工到局學習製造軍火技術，為此機器局專門建立了習藝廠和朝鮮館。
1881年，天津機器局開始仿製棉藥，經過兩年時間，仿製成功。為形成生產能力，新建廠房30餘間和棉藥庫一座。1887年，新建栗色火藥廠，由外籍工程師約士設計，司圖諾負責安裝，建有汽爐房、汽機房、分磨房、壓藥房、篩藥房、分藥房等廠房。
為製造海軍使用的新式長鋼炮炮彈，經李鴻章電請清政府駐英大使，從英國聘請技術人員和購進機器設備。1891年，從英國葛來可力夫工廠購進鑄鋼機一套，並從格林活廠購進水壓機、10噸起重機和車床等設備。1893年，又從英國新南關機器公司購進西門子馬丁煉鋼爐全套設備，籌建煉鋼廠。1895年開始出鋼，並鑄造鋼質炮彈，至1896年，年產炮彈達1200發。1896年，還建立無煙藥廣，試造無煙藥。
北洋大臣王文韶，因見天津機器局規模擴大，品種增多，供應各方軍火，單以“天津”命名不能反映它的面目，1896年1月27日，經奏準改名北洋機器局。
生產
天津機器局常年雇用工人2000餘名，開辦初期，只有黑藥廠、銅帽廠，後來逐步建立栗藥廠、棉藥廠、無煙藥廠、槍彈廠、機器廠和煉鋼廠，各廠配有成套機器設備。主要產品為各種火藥、銅帽、槍彈和炮彈，生產比較穩定。從1898年與1878年品種產量對比中，可以看出它的生產變化情況。1878年主要產品產量：黑色火藥25．6萬公斤，銅帽3899萬粒，各式銅拉火14．8萬支，各式炮彈6．8萬發，各式槍彈137．6萬發。1898年主要產品產量和生產能力：黑色火藥20萬公斤，加班可產32萬公斤；栗色餅藥9萬公斤，加班可產11．3萬公斤；棉藥1．04萬公斤，加班可產2．3萬公斤；無煙藥3600公斤，系試生產，待添購機器；毛瑟槍彈382萬發，加班可產400萬發；銅帽1500萬粒，加班可產2800萬粒；各式炮彈1．45萬發，還可按照需要加造。
主要供應
天津機器局生產的軍火，主要供應北洋水師、直隸、熱河、察哈爾、奉天、吉林、黑龍江、西北邊防備軍和淮系各地駐軍使用，還撥給其他省分。在中俄、中法、中日甲午戰爭中，都大量使用該局製造的軍火。1882年，李鴻章還調撥過一批軍火供應朝鮮國使用。
天津機器局除生產軍火外，還製作過一些軍艦、船舶，包括慈禧太后的遊船。特別值得一題的是於1880年建造了中國第一艘潛水艇及第一套舟橋。
八國聯軍入侵中國後，天津機器局毀於兵火。
影響
天津機器局是洋務運動最早興辦的四大近代軍用工業之一，它的建立對天津近代化進程的影響極大。主要有：
一、它是天津第一家使用機器生產的近代工業。天津第一家外國資本近代企業是1874年興辦的大沽駁船公司，第一家民族資本近代企業是1878年興辦的天津貽來牟機器磨房，都比它晚。因此，津局首先從西方引進機器設備，聘用外國技術人員，把近代先進科學技術帶進了天津，這就打破了中國幾千年封建社會閉關自守的保守狀態，為天津近代化開了風氣之先。
二、津局生產規模相當龐大，門類齊全，技術水平較高，因而在生產過程中培養和訓練了一批本國技術員工，成為北方第一代近代產業工人的骨幹，對天津近代工業的發展，具有深遠的影響。
三、津局需要大量的煤、鐵等原材料，開始主要依賴進口，後來，掌握津局的李鴻章決定興辦開平煤礦，以解決津局對煤的需要，這就顯示出津局在推動和促進其他近代工業發展中的作用。
四、津局規模宏大，建成之後，如同在天津傳統城市之外，又出現了一座新城。《天津機器局》描繪當年東局盛況時說：“巨棟層樓，廣場列廳，迤麗相屬，參錯相望。東則帆檣沓來，水柵啟閉；西則輪車轉運，鐵轍縱橫，城堞炮台之制，井渠屋舍之觀，與天津郡城遙相對峙，隱然海疆一重鎮焉。”（《天津府志》重修本卷28“公廨”）這就大大擴展了天津城市的疆界和規模。
