背景
清政府面對內外壓力，於1901年9月12日（光緒二十七年七月三十日）頒布上諭：“著各省將軍、督撫將原有各營嚴行裁汰，精選若干營，分為常備、續備、巡警等軍，一律操習槍炮，認真訓練，以成勁旅。”正式提出建立警察制度。1902年8月15日（清光緒二十八年七月十二日），直隸總督袁世凱，代表清政府在天津接收侵華英國、俄國、德國、法國、美國、日本、義大利、奧地利八國組成的軍事殖民統治機構“天津臨時政府”（因該機構設在原直隸總督衙門，俗稱“督統衙門”），並於當日成立天津巡警總局，開始了清末地方警察機構的創設 。
設立
1902年5月（光緒二十八年四月），袁世凱在直隸省城保定創設保定警務局。同時，奏請清廷在天津建立巡警。“為未雨綢繆之計，駐保定即經陸續招募警兵，勤加訓練，限以速成，先招募三千名，編列十局，於二十八年五月間先後成隊，暫住省垣，擬俟地面收回，即分駐要區，以資捍衛。”經中方與“督統衙門”交涉，外國列強同意巡警進入天津，並議得其它交接條件。1902年8月7日（光緒二十八年七月初四日），“督統衙門”發布曉諭：“照得本都統籌現奉各國統帥飭，於華歷七月十二日，將督統衙門裁撤，所有地方一切事宜交與中國官員辦理。”隨後，袁世凱速派員將在保定招募的巡警2000人預調到天津，並將“督統衙門”原在津服務的華人巡捕1000餘人酌留。8月15日，袁世凱代表清朝政府在天津從外國列強手中收回天津統治權，當日，3000名巡警開進天津，天津巡警總局即告成立。1500名巡警駐紮天津市區，1500名巡警分布在西沽、塘沽、山海關、秦皇島、北塘等處。是年底，袁世凱為擴充天津警力，增設天津北段巡警總局，管轄天津市金鋼橋以北地區；將天津巡警總局改為天津南段巡警總局。1904年十一月十日（光緒三十年），天津四鄉海河巡警總局成立。至清末，天津警察約有5000人。
機構
天津警察機構的創設，為清末地方警察機構建設起到了重要的示範作用。天津巡警總局建立伊始，內部機構設定總監房（掌管文牘、財會、後勤）、探訪局（專司偵查）、捐務局（專司旅店、車船、渡口、妓院等管理局和收捐）、警務學堂（負責警員培訓）。外部機構設定東、西、南、北、中5個巡警分局，每個分局下設若干巡警棚（民國初年將巡警棚改為派出所），每棚設若干巡警。
