創作背景
這首歌又名《黃河船夫曲》，為陝北老船工李思命在民間詞曲的基礎上編創而成。這首歌，以其簡練而深沉的旋律，樸素而飽含歷史滄桑的詞句，成為黃河音樂文化的代表性曲目。
李思命在民間水船調的基礎上，編創了這首《天下黃河幾十幾道灣》。原曲共兩段，沿用《扳水船》老艄公與陳妙常對唱的形式，頭段為老艄公設問，二段為陳姑娘作答。
歌詞
你曉得天下黃河幾十幾道灣哎？
幾十幾道灣上，幾十幾隻船哎？
幾十幾隻船上，幾十幾根竿哎？
幾十幾個那艄公嗬呦來把船來搬？
我曉得天下黃河九十九道灣哎，
九十九道灣上，九十九隻船哎，
九十九隻船上，九十九根竿哎，
九十九個那艄公嗬呦來把船來搬。
歌曲鑑賞
天下黃河九十九道灣它的節奏和速度既平穩而又具有一定力度，使人感覺象是在較寬闊平靜的水面上行進，使人想像黃河是寬闊深廣的。透過歌詞內容，仿佛又看到黃河迂迴曲折的河道及無數船隻和艄公形象。
這首“船夫曲”是40年代從晉、陝交界的黃河岸邊的一位船工口中記錄下來的。歌詞分兩段，上段設問，下段作答。首句“你曉得，天下黃河幾十幾道彎？”氣勢磅礴，不同凡響。它所拉開的，是一個具有五千年悠久歷史的民族的廣闊場景。之後，由“彎”（自然）而問“船”，由“船”而問“桿”（工具），由“桿”而問“人”，唱詞近於口語，語意不斷重複，但正是在這種口語式的唱詞及其重複中，蘊含了一種不可變更的邏輯。通過它，又最終體現了一個偉大民族的普通成員對山川江河、對歷史的追問。下段作答，詞格與上段完全一致。只是把“幾十幾”換成“九十九”，這個數詞有很深的象徵意味。這個一問一答，不僅是高度藝術化的，也是高度智慧的。曲調如詞一樣，首句高亢深沉，先聲奪人，尾句與之遙相呼應。中間則是一連四句重複。這又是一個簡單，但這個簡單中包含著令人肅然起敬讓人反覆思忖難以平靜的崇高的美感。就此而言，無論從哪個意義上講，《黃河船夫曲》都可以是中國民歌和中華民族精神的典型代表。
這首歌在調式上也極有特色。前邊大部分都以A商調式進行，只是到最後一句才用轉調的方式轉到G徵調上來，讓人感到既新穎又完整。
這是一首樸素、短小、精悍並具有鮮明形象的民歌。旋律給人一種起伏、搖盪的感覺，感覺是在船上。
社會影響
此曲出現即大受歡迎，並很快在陝北和黃河兩岸流傳。1942年，經延安魯藝音樂家記錄整理，發表在《陝甘寧老根據地民歌選》。解放後，更多次入選陝北和全國民歌專集，傳至國內外。近一二十年來，被十多部影視片用作主題歌或插曲。
