歷史沿革
在中國，漢語元帥一詞最早出現在公元前633年的春秋時期，其名源於《左傳·僖公二十七年》（前633年）所載晉文公的“謀元帥”（即考慮中軍主帥人選），晉國名將先軫在城濮之戰與崤之戰中屢立戰功，成為了我國歷史上第一位有元帥頭銜並有著元帥戰績的軍事統帥。當時只是表示對“將帥之長”的稱呼，還不是官職名稱。從南北朝起，元帥逐漸成為戰時統軍征戰的官職名稱，如北周宣政元年（公元578年），宣帝宇文邕任命其叔父宇文盛和宇文招為“行軍元帥”，率軍作戰。
唐李淵入關後，設有左右元帥。唐代有元帥、副元帥等戰時統帥。元帥常以皇子或親王擔任，副元帥常以有威望的大臣擔任。唐太宗李世民在繼承皇位以前曾擔任過“西討元帥”。
宋靖康時以康王趙構為天下兵馬大元帥以拒金兵；金侵宋時亦設都元帥、左右副元帥，多由親王任職，權位極重，非定職。金軍之中，大元帥高於元帥、低於作為全軍總司令的都元帥。
元代外省和邊疆常設有都元帥、元帥府或分元帥府及置達魯花赤、元帥等，為地區軍事長官。元末地主武裝首領多稱元帥。
明代在樞密院之下設諸翼元帥府，任命元帥、同知元帥等官職，統軍征戰。元、明兩朝的元帥職權較前減輕，僅為二、三品官職。
