歷史背景
大都市圈理論改革開放以後,長江三角洲、珠江三角洲、京津唐三大都市圈的發展相當迅猛,對全國經濟和社會發展作出了巨大的貢獻,成為支撐全國國民經濟的主要地區。正因為三大都市圈城市群的實力推動和效應,全國各地都興起了區域不等、名稱各異、特色有別的大都市圈熱潮。
世界都市圈
大都市圈理論1967年戈特曼給出世界存在六大都市圈，即紐約都市圈，占美國GDP的30%；環五大湖都市圈，占美國GDP的20%；巴黎都市圈，占歐洲GDP的30%；倫敦都市圈，占英國的50%；東京都市圈，占日本GDP的60%；長江三角洲都市圈，占中國GDP20%。
紐約大都市圈：該都市圈從波士頓到華盛頓，包括波士頓、紐約、費城、巴爾的摩、華盛頓等大城市共40個。該都市圈面積13.8萬平方公里，占美國面積的1.5%，人口6500萬。
北美五大湖大都市圈：該都市圈分布於五大湖沿岸，從芝加哥向東到底特律、克利夫蘭、匹茲堡，並一直延伸到加拿大的多倫多和蒙特婁。它與紐約都市圈共同構成了北美的製造業帶。
東京大都市圈：一般指從千葉向西，經過東京、橫濱、靜岡、名古屋，到京都、大阪、神戶的範圍。這個區域面積3.5萬平方公里，占日本全國的6%。人口將近7000萬。
巴黎大都市圈：主要城市有巴黎、阿姆斯特丹、鹿特丹、海牙、安特衛普、布魯塞爾、科隆等。這個城市帶10萬人口以上的城市有40座，總面積14.5萬平方公里，總人口4600萬。
倫敦大都市圈：該都市圈以倫敦-利物浦為軸線，包括大倫敦地區、伯明罕、謝菲爾德、利物浦、曼徹斯特等大城市，以及眾多小城鎮。該城市帶面積為4.5萬平方公里，人口3650萬。
長三角都市群長江三角洲都市圈：這個都市圈由蘇州、無錫、常州、揚州、南京、南通、鎮江、杭州、嘉興、寧波、紹興、舟山、湖州等城市以上海為龍頭一起組成。面積近10萬平方公里，人口超過7240萬。
國內都市圈
規劃
經過三十多年的發展，我國已經形成不同層次的都市圈。在第一層次的都市圈中，有以上海為中心的長三角都市圈；以廣州為中心的珠三角都市圈；以北京為中心的京津冀都市圈。三個都市圈的GDP占了全國的43%。同時，國家發改委正式確認了十大城市群，除上述三個外，還有山東半島、遼東半島、中原、長江中游、海峽西岸、川渝和關中城市群等。
根據中國科學院地理科學與資源研究所最新完成的《2010中國城市群發展報告》，中國正在形成23個城市群，其中，長江三角洲城市群已躋身於國際公認的6大世界級城市群。
報告稱，城市群是中國未來經濟發展格局中最具活力和潛力的核心地區，是中國主體功能區戰略中的重點和最佳化開發區，也是未來中國城市發展的重要方向。
報告提出，經過10-20年建設，中國要將“長三角”、“珠三角”、京津冀分別建成國家綜合競爭力最強、亞太地區最具競爭活力、國家創新能力最強的世界級城市群，同時，將海峽西岸建成服務祖國統一大業的海岸型城市群，將環鄱陽湖建成國家大湖流域綜合開發示範的生態型城市群，將成渝城市群建成國家城鄉統籌綜合配套改革試驗區，將遼東半島建成國家振興東北老工業基地的核心城市群，將南北欽防建成中國-東協自由貿易區的海灣型城市群，將天山北坡經濟帶建成中國面向中亞五國合作的陸橋型城市群等。
基本標準
城市群內都市圈或大城市數量不少於3個，至少有1個特大或超大城市為核心；
人口規模不低於2000萬人”、“城市化水平大於50%，非農產業產值比率超過70%；
人均GDP超過3000美元，經濟密度大於500萬元人民幣/平方公里”等等。
以此為標準；中國正在形成的23個城市群呈現為“15+8”的空間結構格局。
未達標城市群
8個未達標城市群：
南北欽防、晉中、銀川平原、呼包鄂、酒嘉玉、蘭白西、黔中和滇中。
達標城市群
15個達標城市群：
長江三角洲、珠江三角洲、京津冀、山東半島、遼東半島、海峽西岸、長株潭、武漢、成渝、環鄱陽湖、中原、哈大長、江淮、關中、天山北坡。
