舊理論
研究人員先前認為，大腦中的神經系統好像一個大企業，可以繪成一個從中樞部門分叉到下面一個個小部門的直線聯繫圖。“從上到下理論”在已有實驗神經科學文獻中占有驚人的統治地位，這一理論可上溯至19世紀。
新發現
美國南加州大學神經系統科學家拉里·斯旺森和理察·湯普森隔離起老鼠大腦中與愉悅和獎勵相關的伏核區，在同一點同時注入兩枚“示蹤劑”，分別用於顯示信號去向和來源。
“示蹤劑”跟隨信號移動，但不會干擾信號移動，能發光，可在顯微鏡下觀察到。
他們發現，信號在一個個圈組成的網路中移動，這個網路“不是一個有上下之分的等級架構”。
湯普森花費8年多時間發明和完善這次研究所用示蹤方法。
其他示蹤方法大多只能在一個位置跟蹤一個方向一個信號。
意義
腦中網際網路式結構的存在可以解釋大腦能克服局部損傷的現象，“你可以拿掉網際網路任何一個單獨部分，但網路其他部分照常工作”，神經系統同樣，沒法說某一部分絕對不可或缺。
繪製網路圖
眼下至少在老鼠大腦伏核發現不同以往認為的神經系統結構，今後可以用最新研究中使用的示蹤法觀察其他部位，最終繪出整個大腦神經網路圖。繪製整個大腦神經網路圖是個無比複雜的工作，目前不能肯定這個圖對解答意識和認知方面難題會產生何種影響。
