腦不僅是人身體的指揮部，而且也是人智慧的所在。腦的發育是否正常，直接關係到小兒的智力。那腦是怎樣發育的呢？
小兒剛出生時，腦的重量僅有350-400克，大約是成人腦重的25%。此時，雖說在外形上已具備了成人腦的形狀，也具備了成人腦的基本結構，但在功能上還遠遠差於成人。所以，小兒剛生下來時，不會說話、不會自主活動，這些能力需要在日後腦發育的基礎上才能逐漸具備。到了1歲時，腦的重量達到為出生時的兩倍，達成人腦重的50%，2歲時為成人腦重的75%。從腦重量增長的速度可以看出，顯然在最初的1—2年內腦發育是最快的，所以，也可以這么說，小兒出生後頭1—2年是腦發育的關鍵期。所謂關鍵期，也就是說在這段時間內小兒最容易學習某種知識和經驗，錯過這個時期就不能獲得或達到最好的水平。相反，在這段關鍵期內，大腦也最容易受到損傷，但代償恢復能力也最強，如果損傷不能得到及時的修復，嚴重的損傷往往會造成不可逆的後果，影響至終身。“狼孩”的故事大家可能都聽說過，它就說明了關鍵期對兒童大腦發育的重要性，狼孩在大腦發育的關鍵期里，就脫離了人類社會環境，處在狼的生活環境中，學習了狼的生活習性和狼的言語，因而就不能發展起人的智力，即使長大後被人發現帶回人類社會環境中，因為過了關鍵期也就很難達到正常人的智力水平了。
