赤豆每百克含水分12.6克,蛋白質20.2克,脂肪0.6克,碳水化合物63.4克,膳食纖維7.7克,維生素A13微克,視黃醇當量,胡蘿蔔素80微克,硫胺素0.16毫克,核黃素0.11毫克,尼克酸2毫克,維生素E14.36毫克,鈣74毫克,磷305毫克,鉀860毫克,鈉2.2毫克,鎂138毫克,鐵7.4毫克,鋅2.2毫克,硒3.8微克,銅0.64毫克,錳1.33毫克。
赤豆富含澱粉,因此又被人們稱為“飯赤豆”,它具有“生津、利尿、消脹、除腫、止吐”的功能,被李時珍稱為“心之谷”,是一種高營養、多功能的雜糧。
據古代《本紅》、《本草》和現代《中國藥典》記載,赤豆可入藥治病,具有下水腫、排癰腫膿血,療寒熱熱中消渴、止泄痢、利小便、消熱毒、散惡備、除煩惱、通氣、健脾胃等功效。
我國南北均有栽培。美洲及非洲的剛果、烏干達亦有引種。