發展沿革
從1940年起，就著手準備實施怨仇級改進型航空母艦的建造計畫，為了吸取作戰經驗，直到1942年才動工。一總計劃建造4艘，即“大無畏號”、“皇家方舟號”、“非洲號”和“鷹號”。它們的排水量為38000噸，機庫為封閉式，船體比怨仇級大出許多，載機量可達100架。主要武備和怨仇級航空母艦相同，但高射機關炮火力較強，每個炮群都配有雷達炮瞄裝置。這4艘航空母艦建造工程進展緩慢，只有“大無畏號”和“皇家方舟號”趕在戰爭結束之前竣工，另外兩艘尚未建成便被解體了。“大無畏號”改名為“鷹號”，以代替1942年在為馬爾他護航運輸隊護航時被擊沉的“鷹號”。
大洋號建造
艦隊航空母艦隻能由最大的造船廠來承造，需要耗費大量勞力和設備。1941年到1942年，英國海軍部又制訂了建造一種更適用的航空母艦的計畫。該級航空母艦將配合艦隊作戰，而不是護航航空母艦。因此，對結構上哪些是必需的，哪些是可有可無的，都作了仔細研究。為了做到增大尺寸而不增加排水量，取消了裝甲，在徵求航空母艦艦長的意見之後，決定把滿載航速降到23節。戰爭經驗表明，航空母艦上的航空部門人員減員很快。該級航空母艦在確保結構剛性的前提下，減少了一些艦內“夾層”防護結構。為了加快建造速度，水線以下船體部分是按勞氏船級社的商船規範建造的。動力部分採用了海軍規定的標準單元配置，以減少水下破損。為了滿足航空母艦加速的需要，每艘航空母艦都裝有驅逐艦上採用的雙軸引擎。
姊妹艦
該級航空母艦竣工時排水量僅13000噸，可載機48架，裝有一部彈射器。一般來說，該級艦物美價廉，艦內布局寬敞舒適。到1945年，有16艘該級航空母艦下水，分別取名為“巨人號”、“埃德加號”、“光榮號”、“火星號”、“大洋號”、“英雄神號”、“凱旋號”、“尊敬號”、“復仇號”、“勇士號”、“大力士號”、“巨大號”、“莊嚴號”、“尊嚴號”、”有力號”和“恐怖號”。實際上，後來只有兩三艘開到太平洋，在作戰中起了重要作用。由於“獨角獸號”維修航空母艦在使用上獲得成功，英國人把“埃德加號”和“火星號”也改裝成了維修航空母艦，與“獨角獸號”擔負同樣的任務。1944年，這兩艘艦分別改名為“英仙座號”和“先鋒號”。
二戰後期
大戰後期，英國設計的航空母艦在許多方面都很出色，威力強大。47000噸的馬爾他級航空母艦，就是在尺寸和威力上都能與中途島級媲美的航空母艦。馬爾他級完全不同於有裝甲防護的一般航空母艦。為了在太平洋服役，它是按美國線型圖設計的。馬爾他級的設計航速為33節。艦上裝有8座雙聯裝115毫米炮(計16門，和以前建造的航空母艦相同)和55門高射機關炮。機庫採用封閉式，載機80架，機庫甲板有重裝甲，飛行甲板僅加一層薄防護鋼板。主機艙、燃油艙、航空汽油艙和彈藥艙周圍的船體都有裝甲防護。另外一個不尋常的特點是，在飛行甲板舷側和中心線各有兩部升降機。上層建築很長，分成了兩部分，以便使277.4米長的船體保持一定的曲度。 比起1945年建成的大無畏級航空母艦來，這3艘超級航空母艦並不先進多少，所以撤銷了建造計畫。它們給海軍航空兵留下了一個十分現實的“可能性”，假如果真建成，它們將會象中途島級航空母艦那樣服役至今。
同盟國
到1943年，盟國規模龐大的飛機製造工業已經全面鋪開。零式戰鬥機的性能雖好，惡婦式戰鬥機的性能卻更勝一籌，而海盜式戰鬥機一旦消除了缺陷，則是第二次世界大戰中最好的海軍戰鬥機了。英國主要是靠美國海軍提供性能優良的飛機，自己製造的艦載機數量有限。象鱘魚式這樣的魚雷機未必有什麼價值，但螢火蟲式戰鬥機倒是一種比較好的近程支援護航戰鬥機。不過，作為截擊機使用就顯得過於笨重。日本戰鬥機已經失去了1941年到1942年間壓倒美國人的優勢，飛行員的訓練素質每況愈下，已不能保持原來的水平作戰了。日本缺少性能良好的飛機，其程度超過了英國。到了1944年，日本人缺少飛行員和航空汽油的情況更加嚴重了。
軸心國
這裡，還應該回述一下其它軸心國的航空母艦。由於建造潛艇急需鋼材和勞力，德國人別無他途，不得不於1940年把“格拉夫·齊柏林號”及其姊妹艦的建造工程停下來。德國人認識到該級航空母艦設計上存在的缺陷，對原設計方案進行了修改。這項工作完成後，“格拉夫·齊柏林號”於1942年復工。(1940年，它的姊妹艦在船台上解體。)1943年，這項工程再次下馬。這時，義大利也在把郵船改裝為航空母艦，並弄到一部彈射器，加快了建造速度。義大利採取的這個步驟，促使德國人下決心要建立自己的航空母艦兵力。1942年，德國開始了把正在建造的“扎特里茲號”重巡洋艦改裝為航空母艦的工程。工程斷斷續續，直到1945年還未竣工。 1940年和1941年，意軍遭到英國航空母艦的沉重打擊，這才使他們放開眼界，開始摸索建立海軍航空兵的路子。1941年7月，在西格蒙德將軍(工程師)的領導下，他們著手把23000噸郵船“羅馬號”改裝為航空母艦。義大利人不光在這艘郵船上加了一個飛行甲板，還把2艘停止建造的輕巡洋艦的汽輪機裝到了這艘軍艦上，使它的航速從原來的21節提高到30節。該艦命名為“蒼鷹號”（又名“天鷹號”）。改裝工程進展順利，1943年9月初，它差不多可以進行海上試航了，這時正好趕上義大利投降。不過，該艦即使早日完工，它也配備不上飛機。同其它義大利軍艦一樣，它外形漂亮，最大理論載機量為51架雷岡2001式飛機。當這艘航空母艦落入德國人手裡以後，便成了盟國的主要攻擊目標。該艦先是被炸彈炸傷，後來又被幾條人操魚雷擊中，1945年德軍投降前被德國人炸毀。
義大利人還選擇了另一艘尺寸與“羅馬號”相似的“奧古斯塔斯號”郵船進行改裝，但不象對“羅馬號”那樣精心。這是一艘平甲板護航航空母艦，沒有上層建築。該艦於1942年末命名為“獵鷹號”(後改名為“鷂鷹號”)，義大利投降時尚未完工，仍剩下一些收尾工程。這艘艦同樣落到了德國人手裡，1944年德國人將其擊沉。
總體評價
這些輕型航空母艦的最大缺點是尺寸小，航速低。1943年，開始建造擴大型(或中型)航空母艦，其主機功率比巨人級增加了一倍，在滿載狀態下(25000噸)，航速比巨人級增加4-5節。該級艦尺寸增加不多，船體加寬了大約3米，水下防護有改進，載機量比巨人級稍多。最初計畫建造8艘，1945年撤銷了4艘，開工建造的只有“海神之子號”、“堡壘號”、“人馬座號”和“競技神號”。
