形態特徵
大河蚌河蚌外形呈橢圓形和卵圓形。殼質薄，易碎。兩殼膨脹，後背部有時具後翼。殼頂寬大，略隆起，位於背緣中部或前端。殼面光滑，具同心圓的生長線或從殼頂到腹緣的綠色放射線。膠合部窄，無齒。斧足發達。雌雄異體。卵在春季受精，約2個月可發育成鉤介幼蟲,排出體外。卵若在秋季受精，胚體在母體內越冬，次年春季發育成鉤介幼蟲排出體外,鉤介幼蟲排出體外後,均需寄生在魚體上，待發育成幼蚌後脫離魚體,沉入水底,營自由生活。肉可食，亦為魚類、禽類的天然餌料，家畜、家禽的飼料。有的種類可用做淡水育珠。
中國習見種背角無齒蚌（A. woodiana woodiana）殼長可達200毫米,外形呈角突卵圓形，兩殼膨脹，後背緣後部有翼，後背部有3條自殼頂發出的肋脈,最下條肋脈位於貝殼中線上。多棲息於淤泥底、水流緩慢和靜水的水域，分布於江河、湖泊、水庫和池塘內。雌雄異體。在江蘇3月份性腺成熟，成熟卵在雌體外鰓中受精發育,約在4～5月鉤介幼蟲發育成熟排出體外，寄生於魚體，待發育成幼蚌後，沉落水底生活。為淡水育珠蚌，但產珠質量次。肉供食用。貝殼為中藥藥材。
生活習性
大河蚌河蚌廣泛分布於江河、湖泊、水庫、池塘和稻田等水體中，通常生活於水底泥沙中。自然狀態下，河蚌只有身體的後端從泥沙中露出，進、出水管經常張開，以維持體內水流不息，保持生命活動的正常進行。河蚌通常成片或成帶地群集生活於淺水地帶，喜流動、清潔的肥水。在大江河中數量較少，僅在河灣淺水地區分布。池塘中河蚌的種類不多，但數量較大，稻田裡數量則較少。
河蚌一般適宜在中性或弱酸、弱鹼性水中生活，但不同種類要求也不同。背角無齒蚌和褶紋冠蚌在pH值5~9之間均能生活；而三角帆蚌常需穩定於pH7~8的水中生活。河蚌對溶氧要求不高，低限約為3毫克/升，但若長期低於此限，河蚌會大批死亡。河蚌的乾旱抵抗能力較強，一般埋入土中的河蚌，乾旱半月左右不會死亡，但暴露在空氣中，尤其夏季烈日曝曬下，幾小時即會死亡。
河蚌的運動能力很弱，主要靠斧足在水底泥沙中緩慢犁行。運動時蚌體淺埋於泥沙中，伸出斧足向前插入泥沙，大量充血使斧足膨大並以粘液附於泥沙上，然後肌肉收縮牽引蚌體向前滑行數厘米。河蚌多在夜間活動，白天少見，但陰天也常活動。
1、有些種類頭部消失（河蚌、牡蠣）
大河蚌2、有得足部退化（扇貝） 固著生活的種類無足（牡蠣）
3、有入水孔，出水孔
4、體外具貝殼
5、次生體腔退化，僅留下圍心腔，生殖腺和排泄器官的內臟，初生體腔則存在於各組織間隙，內有血液流動，形成血竇，開管式循環。
河蚌是雜食性的。一些浮游生物，如輪蟲、鞭毛蟲，綠藻、硅藻以及植物葉子的碎片等，都是其食物。河蚌不能主動追逐食物，只能靠鰓和唇瓣上的纖毛擺動，使水中的食物隨水流從入水孔進入體內，所以蚌的食物種類隨地區和季爺不同有很大變化。進入體內的食物經邊鰓的過濾，向腹方移動，進入食物溝，再向前方推進至左右兩對唇瓣之間，進人口中。
結構
大河蚌無齒蚌具有兩瓣卵圓形外殼，左右同形，呈鏡面對稱，殼項突出。殼前端較圓，後端略呈截形，腹線弧形，背線平直。絞合部無齒，其外側有韌帶，依靠其彈性，可使二殼張開。殼面生長線明顯。殼的內面有肌肉附著的肌痕。與殼腹緣並行的外套痕；殼前上方有3肌痕，最大的一個橢圓形，為前閉殼肌痕；其後上緣為一小的略呈三角形的前縮足肌痕；其後下線為伸足肌痕。殼後端近背緣處有二肌痕，大的為後閉殼肌痕，橢圓形，其前上緣一小的是後縮足肌痕。
外套膜
緊貼二殼內面為兩片薄的外套膜，包圍蚌體，套膜間為外套腔。套膜內面上皮具纖毛，纖毛擺動有一定方向，引起水流。兩片套膜於後端處稍突出，相合成出水管和入水管。入水管在腹側，口呈長形，邊緣褶皺，上有許多乳突狀感覺器；出水管位背側，口小，邊緣光滑。
足
呈斧狀，左右側扁，富肌肉，位內臟團腹側，向前下方伸出。為蚌的運動器官。
蚌的肌肉組織
與殼內面肌痕相對應，可見前閉殼肌（anterior adductor）及後閉殼肌（posterior adductor），為粗大的柱狀肌，連線左右殼，其收縮可使殼關閉。前縮足肌（antenor retractor），後縮足肌（pposterior retractor）及伸足肌（pprotractor）一端連於足，一端附著在殼內面，可使足縮人和伸出。
消化系統
口位前閉完肌下，為一橫縫。口的兩側各有一對三角形唇片，大，密生纖毛，有感覺和攝食功能。口後為短而寬的食道，下連膨大的胃，胃周圍有一對肝臟，可分泌澱粉酶、蔗糖酶，有導管入胃。胃後為腸，盤曲於內臟團中，後入圍心臟，直腸穿過心室，肛門開口於後閉殼肌上，出水管附近。胃腸之間有一晶桿，為一細長的棒狀物，前端較粗，頂端形態變異較大，呈細尖、膨大、鉤狀、盤曲等。晶桿位於腸內，其前端突出於胃中，與胃盾下部相接。晶桿可能為儲存的食物，河蚌在缺乏食物條件下，24小時後晶桿即消失，重新餵食，數天后晶桿恢復存在。河蚌以有機質顆粒，輪蟲、鞭毛蟲、藻類、小的甲殼類等為食。
呼吸器官
大河蚌在外套腔內蚌體兩側各具兩片狀的瓣鰓（Lamina），外瓣鰓短於內瓣鰓。每個辯鰓由內外二鰓小瓣（lamellae）構成，其前後緣及腹緣癒合成“U”形，背緣為鰓上腔（suprabranchial chamber)。鰓小瓣由許多縱行排列的鰓絲（Branchial filament）構成，表面有纖毛，各鰓絲間有橫的絲間隔（interfilamenta junction）相連，上有小孔稱鰓孔（ostrium）。二鰓小瓣間有瓣間隔（interlamellar junction），將鰓小瓣間的鰓腔分隔成許多小管稱為水管（water tube）。絲間隔與瓣間隔內均有血管分布，鰓絲內也有血管及起支持作用的幾個質棍（Chitinous rod）。
由於鰓及外套膜上纖毛擺動，引起水流，水由入水管進入外套腔，經鰓孔到鰓腔內，沿水管上行達鰓上腔，向後流動，經出水管排出體外。水經過鰓時，即進行氣體交換。外套膜也有輔助呼吸的功能。每24小時經蚌體內的水可達40L、鰓表面的纖毛可濾食水中的微小食物顆粒，送至唇片再入口。因此鰓尚可輔助攝食。外瓣鰓的鰓腔又是受精卵發育的地方，直至鉤介幼蟲形成。
循環系統
河蚌內部構造
大河蚌由心臟、血管、血竇組成。心臟位髒團背側橢圓形圍心腔內，由一長圓形心室及左右兩薄膜三角形心耳構成。心室向前向後各伸出一條大動脈。向前伸的前大動脈（aorta）沿腸的背側前行，後大動脈沿直腸腹側伸問後方，以後各分支成小動脈（artery）至套膜及身體各部。最後匯集於血竇（外套竇、足竇、中央竇等〕，入靜脈，經腎靜脈入腎，排除代謝產物，再經入鰓靜脈入鰓，進行氧碳交換，經出鰓靜脈回到心耳。部分血液由套膜靜脈入心耳，即外套循環。
無齒蚌血液中含血青蛋白（haemocyanian）、氧化時呈藍色，還原時無色，其與氧結合能力不及血紅蛋白_一般軟體動物100ml血液中含氧通常不超過3mg。血液中含變形蟲狀細胞，有吞噬作用。因此血液除輸送養分外，尚有排泄功能。變形蟲狀細胞聚集，其偽足部分互相結合，使血液凝固（蚌血液中無纖維蛋白原）。
排泄器官
蚌具一對腎、由後腎管特化形成，又稱鮑雅諾氏器（organ of Bojanus）；還有圍心腔腺，亦稱凱伯爾氏器（Kebers organ）。腎位於圍心腔腹面左右兩側，各由一海綿狀腺體及一具纖毛的薄壁管狀體構成，呈“U”形。前者在下，腎口開於圍心腔；後者在上，腎孔開口於內瓣鰓的鰓上腔前端。圍心腔腺位圍心腔的前壁，為一團分支的腺體，由扁平上皮細胞及結締組織組成，其中富血液，可收集代謝產物，排入圍心腔，經腎排出體外。各組織間的吞噬細胞，也有排泄功能。
河蚌內部結構
無齒蚌具有3對神經節。前閉殼肌下方，食道兩側為一對腦神經節，很小，實為腦神經節和側神經節合併形成，可稱為腦側神經節。在足的前緣靠上部埋在足內的為一對長形的足神經節，二者結合在一起。髒神經節一對，已癒合，呈蝶狀，位後閉殼肌的腹側的上皮下面，較大。腦、足、髒3對神經節之間有神經連索相連線，腦髒神經連索較長，明顯。
蚌的感官不發達，位足神經節附近有一平衡囊，為足部上皮下陷形成。內有耳石，司身體的平衡。髒神經節上面的上皮成為感覺上皮，相當於腹足類的嗅檢器，為化學感受器。另外在外套膜、唇片及水管周圍有感覺細胞的分布。
生殖系統
蚌為雌雄異體，生殖腺位足部背側腸的周圍，呈葡萄狀腺體、精巢乳白色．卵巢淡黃色。生殖導管通，生殖孔開口於腎孔的後下方很小。
繁殖情況
大河蚌蚌的生殖季節一般在夏季，精卵在外瓣鰓的鰓腔內受精。受精卵由於母體的粘渡作用，不會被水流衝出，而留在鰓腔中發育。故外瓣鰓的鰓腔又稱育兒囊（marsupium）。經完全不均等卵裂（屬螺鏇型），發育成囊胚，以外包和內陷法形成原腸胚，發育成幼體，在鰓腔中越冬。觀察背角無齒蚌的早期胚胎細胞，確定其染色體2n=38或2n=37（第19號染色體為單個），二者的差異不明，可能與性染色體有關（馬慶福等1987）。來年春季，幼體孵出，發育成河蚌特有的鉤介幼蟲（相當於其他瓣鰓類的面盤幼蟲）。幼蟲具雙殼。有發達的閉殼肌，殼的腹緣各生有一強大的約鉤，且具齒。腹部中央生有一條有粘性的細絲，稱足絲。殼側緣生剛毛，有感覺作用。幼蟲有口無肛門。幼蟲可借雙殼的開閉而游泳。淡水中螃皺魚（Rhodaus sinensis）等，以長的產卵管插入蚌的入水管，產卵於蚌的外套腔中。如此蚌的鉤介幼蟲有機會接觸旁皮魚，可寄生在魚的鰓、鰭等處。魚皮膚受其刺激而異常增殖，將幼蟲包在其巾，形成囊狀。幼蟲以外套膜上皮吸取魚的養分。經2一5周，變態成幼蚌，破囊離魚體，沉入水底生活。經5年方達性成熟。以後仍繼續生長。
1988年的一天，河南省的一位農民偶然從河溝里揀到一個13.8斤重的大河蚌，好奇的主人帶回家去捨不得吃掉，便在院內挖個小塘飼養起來。第三天，大蚌逃跑了，主人費了九牛二虎之力，才從拆開的院牆下面找到。為了防止逃跑，主人在它的殼上拴上繩索。但過了一天，當大河蚌剛磨斷繩索逃跑時，又被主人發現。這一次氣火了主人，馬上準備把它殺了，烹製成宴席上的佳肴，可巧被一位水產科技人員知道，他告訴主人，河蚌雖然大得出奇，但它僅有12歲，正是朝氣蓬勃的青年時期。於是，主人為使人們將來大飽眼福，為它又建設了一座新的“別墅”，更加關心它的成長。
河蚌育珠
大河蚌為什麼河蚌會長珍珠呢？原來，只有寄生蟲、外物侵入體內，或本身有關組織發生病變的蚌，才會長珍珠。掰開一個蚌一看，它那貝殼的最裡層，最艷麗最富有光澤，閃爍著珍珠般的光彩，這叫“珍珠層”，它是由外套膜分泌的珍珠質構成的。珍珠，也是由珍珠質構成的。
當寄生蟲鑽進蚌堅硬的“房子”時，蚌受到刺激，它的外套膜就會加速分泌珍珠質，將這個寄生蟲包住，這樣，時間久了就形成了珍珠。
有時，當一些沙粒或別的東西掉進蚌里，它們一時沒法把它排出去，受了痛癢的刺激以後，就趕緊用外套膜分泌出珍珠質來逐層包圍它。時間久了，沙粒外面被包著很厚的珍珠質，就變成一粒圓圓的珍珠了。
營養價值
河蚌渾身是寶，河蚌是珍珠的搖籃，不僅可以形成天然珍珠，也可人工養育珍珠；除育珠外，蚌殼可提制珍珠層粉和珍珠核，珍珠層粉有人體所需要的15種胺基酸，與珍珠的成份和作用大致相同，具有清熱解毒、明目益陰、鎮心安神、消炎生肌、止咳化痰、止痢消積等功能；將蚌肉和蚌殼分別加工、蒸煮消毒和機械粉碎，即可製成廉價的動物性高蛋白飼料。
新鮮識別
大河蚌新鮮的河蚌，蚌殼蓋是緊密關閉，用手不易掰開，聞之無異臭的腥味，用刀打開蚌殼，內部顏色光亮，肉呈白色；如蚌殼關閉不緊，用手一掰就開，有一股腥臭味，肉色灰暗，則是死河蚌，細菌最易繁殖，肉質容易分解產生腐敗物，這種河蚌不能食用。
食用情況
適合人群
一般人群均可食用
1. 適宜陰虛內熱之人食用，諸如消渴，煩熱口乾，目赤者；適宜婦女虛勞，血崩，帶下，以及痔瘡之人食用；適宜甲狀腺機能亢進，高血壓病，高脂血症，紅斑性狼瘡者食用；適宜膽囊炎，膽石症，泌尿繫結石，尿路感染，癌症患者及糖尿病患者食用；適宜小兒水痘者食用；適宜炎夏季節煩熱口渴時食用；
2. 蚌肉性寒，對脾胃虛寒、腹瀉便搪之人忌食。
做法指導
1. 適合燒、烹、燉。
2. 剖取河蚌肉的竅門：先用左手握緊河蚌，是蚌口朝上，再用右手持小刀由河蚌的出水口處，緊貼一側的肉殼壁刺入體內，刺進深度約為1/3，用力刮斷河蚌的吸殼肌，然後抽出小刀，再用同樣方法刮斷另一端的吸殼肌，打開蚌殼，蚌肉即可完整無損的取出來。
3. 貝類本身極富鮮味，烹製時千萬不要再加味素，也不宜多放鹽，以免鮮味反失，貝類中的泥腸不宜食用。
食用注意
不要食用未熟透的貝類，以免傳染上肝炎等疾病。
大河蚌-食療作用
味甘鹹、性寒，入肝、腎經；
有清熱解毒，滋陰明目之功效；
可治煩熱、消渴、血崩、帶下、痔瘺、目赤、濕疹等症。
文化傳說
民間故事裡，河蚌成精後多讓一些男人想入非非，河蚌姑娘的傳說與螺螄姑娘的傳說相差無幾，說的無外乎種田郎還是撿到一隻大河蚌帶回家，然後成精後的河蚌每日裡偷偷給種田郎做飯做菜，美得很，後來照例是回家發現了，於是二人結為夫妻--傳說多了也就流於俗套了，不過這迎合了男人盼望一場自天而降的艷遇的心理，有女人，有吃有喝，何等快活瀟灑的日子。
所以在水鄉民間歌舞里總也少不了"河蚌舞"，逢年過節，東嶽會、廟會、觀音會等大型民俗日裡都可以看到翩翩起舞的河蚌，臉搽得紅撲撲、眉描得細細的女子背著蚌殼，翻、跌、打、跳、唱，那得吸引多少人的目光！據說西方也有河蚌精，但和中國不同，西畫裡的河蚌姑娘卻是個裸體的健康女人，不像龍王旁邊的河蚌精一個個衣著整齊、儀態萬方，乍一瞧都是標準的淑女--裸體的河蚌姑娘在中國簡直就是不可想像的。
