大氣視寧度是對受地球大氣擾動影響的天體圖像質量的量度,主要用以描述點源圖像的質量優劣和角大小。
視寧度指望遠鏡顯示圖像的清晰度。它取決於大氣湍流活動程度。肉眼所見星體的閃爍,一般認為是高層大氣湍流引起。望遠鏡清晰度不佳往往是低層大氣湍流所致。各層大氣湍流使大氣中產生密度不同的不穩定區域,使光線不能順利地直接通過並保持強度不變。如果大氣湍流使天體發出的光迅速而不規則地變換方向,那么,小型望遠鏡所顯示的圖像就會閃爍跳動。大型望遠鏡則擴大失真度,使圖像更為彌散。
受視寧度影響,地面望遠鏡極限解析度只有1角秒,遠小於大型望遠鏡的衍射極限。為克服其影響,近年來發明了自適應光學技術。