出處
本詞出自戰國時期儒家學派著作《禮記》中的《學記第十八》一章。
原文
君子曰：大德不官，大道不器，大信不約，大時不齊。察於此四者，可以有志於本矣。三王之祭川也，皆先河而後海，或源也，或委也。此之謂務本。
譯文
君子說：聖人之德盛大，不但偏治一官之事；大道之體，不偏主一器；至誠感物，不待有所要約，而人無不信之；天之四時，寒暑錯行，未嘗齊一，而卒未嘗有所違也。能懂得這四種道理，就能立志於根本。夏、商、周三代君王先祭祀大河而後祭海，因為河是水的來源，海是河的匯集處。這就叫做致力於根本。
作品解讀
這段作品主要闡述了：立足治學的根本，才能在治學之道上隨心所欲。
有句話叫做“天馬行空”，是說可以為所欲為地任來任往，不受任何阻礙。這是一種很高的境界。只有超越了“技”的局限，達到了“神”的高度，才可以隨心所欲。
如何超越？只有抓住根本，立足根本，才有可能。正象俗話說的一樣：“挽弓當挽強，擒賊先擒王”，也像毛澤東在《矛盾論》中所說，只有抓住主要矛盾，其他問題就迎刃而解了。所謂“大德”、“大道”、“大信”、“大時”等等，正是抓住了根本、主要矛盾，才上升到“大”的境界的，才可以無所阻礙，所向披靡。
天馬行空的境界並非人人都可能達到。它需要有非凡的悟性、氣質、遠見卓識。但它也不是可望不可及，憑悟性可達到，憑勤奮同樣也可以達到。
作品出處
《禮記》的內容主要是記載和論述先秦的禮制、禮儀，解釋儀禮，記錄孔子和弟子等的問答，記述修身作人的準則。實際上，這部九萬字左右的著作內容廣博，門類雜多，涉及到政治、法律、道德、哲學、歷史、祭祀、文藝、日常生活、曆法、地理等諸多方面，幾乎包羅萬象，集中體現了先秦儒家的政治、哲學和倫理思想，是研究先秦社會的重要資料。
《禮記》全書用記敘文形式寫成，一些篇章具有相當的文學價值。有的用短小的生動故事表明某一道理，有的氣勢磅礴、結構謹嚴，有的言簡意賅、意味雋永，有的擅長心理描寫和刻畫，書中還收有大量富有哲理的格言、警句，精闢而深刻。
