含義
1、歷代封建王國對本國、本王國的稱呼。意指本國本朝是世界的政治、經濟、文化中心，是在各個方面領先於周邊其他“蠻夷”的“天朝大國”，如：（清）陳康祺所著《郎潛紀聞》卷一：“蕞爾島夷，知天朝有人，或不至驕橫如此。”
同時，“天朝”亦是封建時代臣下對本朝朝廷的尊稱。如：
（1）（晉）袁宏所著《後漢紀·桓帝紀下》：“天朝政事一更其手，權傾天下。”；
（2）《晉書·鄭默傳》：“宮臣皆受命於天朝，不得同之藩國。”；
（3）（明）高明所著《琵琶記·一門旌獎》：“今日天朝牛丞相 ，親賷詔書，到此開讀。”。
封建王朝對外亦自稱“天朝”。
2、“天朝”亦是古代中華文化圈國家對中國正統皇朝的官方稱呼。中國自漢朝（參見：職貢圖）朝起，建立了以中國為宗主國，周邊國家為附屬、藩屬國的朝貢體系。而附屬、藩屬國對中國稱天朝宗主國，如高麗、琉球國、吐谷渾等國稱中國為天朝。
古代中華文化圈國家對中國古代至近代統一帝國（皇朝）的稱呼，並形成中國中心主義。
3、太平天國的自稱。
基本資料
英文名：Celestial Empire
國旗：黃龍旗（1888年清朝以黃龍旗做國旗，在此之前中國無正式國旗）
黃龍旗
旗為羽紗質地，正黃色，用黃龍旗
羽紗鑲嵌青色五爪飛龍，龍頭向上，長1丈5尺6寸，寬1丈6寸5分。黃色及龍都是中國皇帝的象徵，以黃龍旗做為天朝國旗有“朕即國家”的意思。而據五行學說，認為中央屬土，黃色。以黃色代表中國
官方語言:漢語
國花：牡丹(1903年清朝定牡丹花為國花)
國獸：龍、麒麟
首都：長安、洛陽、北京
黃龍旗國教：本土道教、漢化佛教
國家元首：中國皇帝（天子）
政府首腦：中國皇帝與三省長官（中書省、門下省、尚書省） 立法機構：中書省
執行機構：尚書省
尚書省下轄六部：吏部、戶部、禮部、兵部、刑部、工部
監察機構：御史台
帝國領土面積：
14,000,000平方公里（中國唐朝）
44,010,000平方公里（蒙古統治領土，包括元朝）
12,000,000平方公里（中國明朝、清朝）
帝國統治區域：
現在的中國、蒙古、俄羅斯北亞地區、東北亞地區、朝鮮、韓國、琉球群島、南海、東海、越南、伊朗、阿富汗、巴基斯坦、中亞地區、日本九州島、台灣地區
人口總量：隋朝：52,000,000 唐朝：64,300,000人 元朝：87,900,000人 清朝：468,750,000人（鴉片戰爭前統計）
綜合國力：世界第一
舊名：九牧、九州、華夏、神州
民族與宗教：漢族，包括突厥、蒙古、契丹等少數民族，國語為漢語，也曾用蒙古語、滿語為國語。主要宗教為儒教、道教、佛教。
黃龍旗世界奇觀：萬里長城、紫禁城、圓明園、兵馬俑等。
相關記載
摘自耶穌會士曾德昭所著《大中國志》
在這個大國，……，人們食品豐富，講究穿著，家裡陳設華麗，尤其是，他們努力工作勞動，是大商人和買賣人，所有這些人，連同上述國土的肥沃，使它可以正當地被稱做全世界最富饒的國家”。
“這個國家各地都有大量的糖，這是糖價奇賤地原因。……有豐富地蜜，因為他們喜歡養蜂，連蠟都十分便宜：產量大到你可以裝船，甚至船隊”
“他們產大量的絲，質量優等，色彩完美，大大超過格拉納達地絲，是該國地一項最大宗的貿易” 。
“那裡生產的絨、綢、緞及別的織品，價錢那樣賤，說來令人驚異。特別跟已知的西班牙和義大利的價錢相比。他們在那裡不是按照尺碼出售絲綢以及其他任何織品，哪怕是麻布，而是按照重量，因此沒有欺詐。
“所有田園都景色美麗，並且散發異香，因為有許多各種香花，它也點綴著種植在江河溪流畔的綠村，那裡有很多河流。那兒種植果園和園林，有很歡快的宴樂廳事，他們常去休息和逃避心情的煩惱。老爺門，也就是紳士們，常種植大片林木和密臨，裡面養有野豬，羊，野兔，兔子以及其他各種野獸，用他們的皮製成上佳的皮毛”
“除這些之外，它們有豐富的金礦、銀礦以及別的金屬都賣的相當便宜，1京塔的銅，鐵或鋼售8里亞爾。金子比歐洲便宜，但銀子更貴”
“他們的一些村子大到只缺一個州的名字。他們的城市大多建在河畔，可通航，城市四角有壕塹，使城市變的十分堅固，不僅城市，連鎮子都有高而堅實的石牆圍繞，高有一尋，其餘的牆都是用磚，但堅實到用鋤都很難打碎。一些城市有很寬的城牆，私人和六人可以在上面並排而行，牆有很多堡壘和樓塔，彼此相隔不遠，由城垛和寬廊，他們的總督多次取消前，飽覽山川和芬芳的田野。
“他們的房屋一般都很漂亮，通常在門外整齊的植樹，顯得美觀，給街道生輝。房屋內部都白如奶汁，看來都像是光滑的紙，地板用很大和很平的方石鋪成，天花板用一種幼稚的木料製作，結構良好並且塗色，看去象是錦緞，色彩金黃，顯得非常好看；每座屋舍都有三個庭院和種滿供觀賞花草的院子。他們無人不備有魚塘，儘管它只是小的。庭院的一方布置的很華麗，象是賬房。
“他們第一是極其清潔，不僅在他們的屋內，也在街上。他們通常在街上設有三四處必需的或公共的休歇處，布置很好，因此忙於公務的人不會把街道弄髒，並且從那裡得到供給，類似的法子通行全國所有的道路。有些城市的街道可通航，如同義大利的威尼斯。”
“全國的大道是已知修築的最好和最佳的，它們十分平坦，哪怕在山上，並且是靠勞力和鋤頭開出來的，用磚頭和石塊維護。……有很多大橋，建造奇特，特別是建在又寬又深的河上。在福州城，正對著國王大稅收館的館宅，有一座塔，根據那些看見的人的肯定，超過了羅馬任何建築，他樹立在40個柱子上，每根柱就是一方石頭，又大又高。”
“他們古代有關航海史樹的記載，那裡清楚地寫道，他們航行到印度群島，征服了從中國到印度盡頭的所有地方，他們很平靜的占領那些地方，直到他們出自好意制定放棄的法律。因此，在今天，菲律賓群島和克羅曼的海岸，即納辛加國道孟加拉海的海岸，仍留下有關他們的重要紀念；那裡有一座城鎮至今叫做中國人的土地，因為他們興建了它。在卡利古特國留有類似的遺蹟和紀念物，哪兒有很多樹木和果子，根據當地人說，那是中國人管治該國時運往的。今天在馬六甲、米洛、站坡及其鄰近的別國，還有類似的遺蹟，”
[離開泉州，到達福州城]……
在整個七天中，一直到他們到達福州城，都沒有為此或為供應他們的其他需要物收取費用或金錢，在他們之前一直有長官頒發的一份證件，寫在一塊大板上，說明他們是誰，來自何處，並且命令充分供應他們所有需用物品，由皇室支付……
在這個城市裡他們寄宿在館舍，它是大而漂亮的築，給他們準備午餐和晚餐，十分豐富。
在這第二次宴會上，和頭天一樣，他們有很多音樂，以及演出很多喜劇，還有很多有趣可笑的滑稽表演，也有一個翻筋斗的，……。戲劇演出前，我們的人通過翻譯得知它的內容，……，其內容是：在古代，中國有很多偉大英武的人，但其中特別有三兄弟，其偉大英勇超過其他各代的人，他們中有一個是白人，另一個是紅色或深色，而第三個是黑的，紅人更機智，更有膽力，盡力要立他的白人兄長為王，這意見得到別人的支持，然後他們一起從當時的統治者那裡奪取了帝國，那位統治者叫劉備（Laupicono），一個無能和邪惡的人。這戲演的很精彩，服飾適合那些人物。我們買了很多談各種事情的中國書，攜帶回群島（並讓人翻譯）。
第二天他們去觀看城門，以及那些看來就他們所能知曉的事，那是很多的。他們看見的東西中有一座豪華的偶像寺廟，在主殿內他們看到了111尊偶像，另外在其他個別殿里還有數目更多的，……，有肆條手臂，有的陸條手臂，有的八條，還有的是極畸形的妖怪，在這些面前人們點上燈和許多香及香料。……
那天后他命令說允許我們的人有時出外走走，並且應該讓我們的人觀看一些有趣的和友好的事情。因此我們的人當中有一個一個給帶去觀看操練人馬……
大約有2萬手持長矛和火槍的士兵集合在一起，他們動作很熟練，鼓聲或號角聲一響就馬上排成戰陣，再一響列成方陣，再一響，火槍手從陣里出來，武勇和有序地放槍，頃刻間再返回原地站立；這操練完，長矛手前進並整齊一致地進行襲擊，以至西班牙人認為他們超過了全世界採用的戰陣；而如果他們的士氣和鬥志也跟他們的武藝和人數一樣，即他們征服全世界的疆域將是一件輕而易舉的事……
他們的這種操練進行了4個鐘頭，西班牙得知同天同一時刻全國都在進行操演，儘管並無敵人的訊息。
興泉道把決定告訴西班牙人後25天，巡訪使到達，全城都去歡迎他，他進程時儀仗之盛，若不知道他是誰，定會相信他是天朝皇帝。
是的，曾經，我們強大過，我們過去是世界第一。但，一切都成為美好的歷史。現在我們面對的路，還很長很長······
