歷史
早在2000年前，在南美洲的印第安土著人製作的土布上，經常可以看到正在翱翔著的大兀鷹的圖案。那時，大兀鷹是秘魯南部庫斯科印第安人心目中的“英雄”，後來，它又成為他們復仇的精神寄託。
形體特徵
大兀鷹大兀鷹又名“禿鷹”、“禿鷲”、“美洲神鷹”。說它是安第斯山麓中的百鳥之王，是因為它是生活在那一帶的猛禽類中個子最大的，它一般長1．5米，兩翼展開後，長度足有3米以 上，體重約在10千克左右，可以算得上是“龐然大物”了。與一般鷹類不同，大兀鷹在空中飛行時，很少扇動翅膀，而總是伸平雙翅，很平穩地在空中盤旋著。據說，在通常情況下，它每一秒鐘只扇動一次翅膀，而世界上最小的鳥蜂鳥每秒鐘要扇動翅膀近90次。
大兀鷹主要生活在南美洲智利、秘魯一帶的安第斯山懸崖峭壁之上，以及海拔在3000米以上的高原地帶。所以說，大兀鷹是少見的喜歡在高空飛行的鳥類。據說，有的大兀鷹能在7500米以上的高空飛行。當它需要休息時，常挺立在絕壁險石上。
食物
大兀鷹最愛吃的東西不是活蹦亂跳的活物，而是各種動物已經腐爛的屍體。它們特別愛吃死去的駱駝和羊馬，每次遇見死駱駝或死羊馬，它們總是你爭我搶。有人說，大兀鷹是長得最難看的一種鳥，雄的大兀鷹長著鮮紅的肉冠，喉部有肉垂，瘦長的頸項下部有一圈白色的柔軟羽毛，像套了一個銀環一樣。它的頭和頸部裸露，沒有一點兒的雜毛。據說這是為了便於將光禿禿的腦袋伸進腐屍去啃食時，不至於將髒物粘在毛上。當一時找不到腐屍時，大兀鷹就去襲擊牛、羊、鹿和其他畜類，有時甚至敢和美洲獅、美洲虎一拼，目的是想從它們的嘴裡搶食物。
繁殖
大兀鷹的繁殖期在每年的年底，雄、雌大兀鷹交配後，雌大兀鷹便紛紛飛赴山地和海岸的懸崖上，在那裡產卵。它們一般每次產下兩隻卵，卵是白色的。孵卵的任務一般由雌大兀鷹完成，孵化期近60天。剛出殼的大兀鷹有一身灰色的羽毛，它剛出生的那段時問，完全由父母照顧，當它長到半歲時，就能離巢自己謀生。
