正文
“一心三大”，謂一心具有三重意義：①體大。體即本體，又名真如，於中一切法平等，不增不減；②相大。相即形式，又名如來藏,具有無量善性功德；③用大。用即功用,謂由此能產生一切世間和出世間善因善果，為諸佛菩薩修證菩提妙覺之所由。“ 一心二門”,謂一心有兩個方面:一是清淨，稱為“ 心真如門”；一是污染，稱為“ 心生滅門”。二門是一心演生萬法時的邏輯全過程和變化現象。 心真如，即心之本體，稱為“一法界大總相法門體”，不生不滅，無有差別，“離言說相，離名字相，離心緣相，畢竟平等，無有變異，不可破壞”。就是說，離諸規定，故曰真如。心生滅,指心產生萬法的邏輯功能,此時心別名為“如來藏”或“阿賴耶識”。阿賴耶識能攝一切法，能生一切法。法有染淨，染法謂有生滅變易現象的經驗世間，淨法謂無生滅變易現象的超驗世間。眾生以無明故，由淨而染；以覺悟故，又由染返淨。最後，論中總結說：“三界虛偽，唯心所作”，“心生則種種法生，心滅則種種法滅”。《大乘起信論》的哲學體系兼有 中觀派和 瑜伽行派的哲學觀點，因此有些學者認為此論並非馬鳴原著，而是偽托之書。《大乘起信論》在中國產生過很大的影響，尤其是賢首宗和 天台宗視其為基本典籍。它在 日本和 朝鮮也廣為流傳。此論有兩個漢譯本，一是南北朝僧人真諦(499～569)譯的1卷本,此本較為流行；一是唐代 僧人實叉難陀（652～710）譯的2卷本。此外,在 中國、日本、朝鮮還有很多的註疏。
