來歷
夏普斯步槍最初由克里斯丁·夏普斯（Christian Sharps）在1848年設計，成為他日後一系列後膛來復槍的基礎。最初的夏普斯步槍使用帶火帽的紙質或亞麻彈殼,後來推出的新式槍型都適於使用整體式黃銅子彈.此系列步槍都帶有外露擊錘,一些槍枝配備尺寸更長,重量更重的槍管,其精確射擊距離高達913米,而由專業射手使用時,精確射擊距離更遠.
改良
經過多次改良後，他1859型的設計被美國聯邦軍隊採用，由於是後膛裝填，特別受到騎兵和前衛部隊的歡迎。美國北軍在戰爭期間共購買了8萬多支的夏普斯卡賓槍以及9千多支夏普斯步槍；南軍方面雖然無法購買，卻也自己設廠仿造。在夏普斯步槍的槍機前端還有一個鋒利的邊緣，上升時正好可以將當時紙制的彈殼劃破，射手不必在裝填前先將彈殼咬破。
南北戰爭之後，夏普斯步槍改為使用金屬彈殼的子彈，仍然活躍在西部各拓荒地區，在獵野牛的獵人間尤其流行。據說甚至到了韓戰期間，負責看守志願軍戰俘的印度部隊中仍然有配備夏普斯步槍。19世紀40年代後期到停止生產的30年間，克里斯廷·夏普斯步槍一直是人們夢寐以求的武器.
卡賓槍
無論以什麼標準，夏普斯槍都是前金屬彈殼時期最好的步槍之一，安全可靠，易於維護，精度高威力大。到1865年為止，各種型號的夏普斯步槍和卡賓槍產量超過20萬，南北雙方都有大量裝備。它是如此成功，以致很多美國人到現在都認為Sharpshooter這個詞是指Sharps－shooter（夏普斯槍手），而不是sharp－shooter（神槍手）
克里斯蒂安.夏普斯（Christian Sharps）在1849年就造出了他的第一把後裝槍，50年開始向美國陸海軍推銷。早期夏普斯槍一直被後膛漏氣的問題所苦，夏普斯嘗試了各種方法，其中包括在後膛口安裝一個白金的密封圈。到了56年這個問題才被一個工程師勉強解決，即使這個方案不盡如人意，夏普斯還是為此付了8萬美元的專利費。一直到58年夏普斯槍才算有了實用可靠的閉氣圈，海軍陸戰隊在60年發表了一份報告，稱“夏普斯卡賓槍先前的所有題都已得到糾正”。不過要真正解決後膛漏氣問題得等到金屬彈殼普及了。
1856年，英國向夏普斯公司定購了6千支卡賓槍，運到印度進行測試，但最後當地騎兵部隊決定採用另一種卡賓槍，於是這6千支夏普斯又運回英國放進倉庫，英國之財大氣粗可見一斑。
夏普斯槍用的定裝彈和10發彈藥盒，子彈外面那層不是金屬，是亞麻布。
夏普斯的槍機結構。拉下扳機護圈，帶動彈膛後方的閉鎖閂落下，彈膛露出，裝入子彈；拉上扳機護圈，閉鎖閂回位，封閉彈膛，同時閉鎖閂上的鍘刀把彈殼的底部切開，將發射藥暴露在外。這種槍機稱為下落閉鎖式槍機（Falling Block Action），是夏普斯槍的首創。
戰爭表現
在南北戰爭中，聯邦軍隊里有兩個穿綠色軍裝的步兵團 － 美國第一和第二射手團（Sharpshooters），他們號稱是殺敵最多的北軍團級單位，使用的就是夏普斯M1859式步槍改進版。
內戰爆發後，紐約的一個工程師海勒姆.伯丹（Hiram Berdan）向國防部長建議，將北方最優秀的射手集中組成一隻部隊，裝備最精準的步槍，以發揮他們的專長。國防部就任命伯丹為上校，授權他組建並按自己的意見裝備這隻部隊，
作為加入標準，每個申請者必須用自備的步槍，向200碼外的靶子打10槍，每一槍都不能偏離靶心超過5英寸；然後以無依託立姿（offhand），向100碼外的靶子打10槍，同樣要求不偏離靶心5英寸。雖然50%的申請者都通過了測試，但仍然無法招滿計畫中的兩個團，滿編的第一團轄10個連，第二團只編了8個連。
起先士兵們被要求自己提供步槍，政府付給他們60美元作為購槍費（從未兌現），許多人用的都是上圖這種打靶線膛槍（Target Rifle），38-40英寸長的重型八角形槍管，上方裝一個長長的瞄準管，這個管子是空心的，沒有鏡片，只有十字準星。在當時一個放大倍數僅3、4倍的瞄準鏡也是奢侈品。很快這種自帶槍枝的規定就廢止了，因為槍枝規格各不相同，根本無法統一訓練和補給彈藥。這種槍為了追求高初速，使用加大藥量的子彈，膛壓很高，所以槍管必須造得又厚又重。整槍重量最輕的7.7公斤，最重的有22公斤，平均也有15公斤。
伯丹上校測試對比了多種步槍後，決定採用夏普斯M1859式，但軍械部不同意，理由是使用後裝槍會把士兵們慣壞的。實際原因可能是一把夏普斯步槍要35美元，而斯普林菲爾德前膛槍只要12美元。伯丹上校只好走關係找到了林肯總統，總統下了批覆，購買2千把夏普斯裝備兩個射手團。
射手團裝備的改進版夏普斯步槍，表尺加大到1千碼，加裝了遠程射擊專用的雙扳機（Double-set trigger），使用菱形槍刺（標準版用刺刀），單價也加到42.5美元。
