地質形成
瀑布周圍的岩石是灰綠色、淺紅色的中細粒長石雜砂岩和礫岩夾粉砂質泥岩，地層層位屬於二馬營組，地質年代為中生代三疊系中統，距今大約有2.2億年左右的時間。這種長石雜砂岩雜基含量高，膠結差，和花崗岩類和灰岩類岩石比較，它可以算作軟材質，易於風化剝蝕。砂岩中發育有兩組節理，一組是南北走向的直立節理，正是這一組節理控制瀑布走向；另一組節理是近東西向的直立節理。這兩組節理與近水平的地層層面構成三個互相垂直的三個面，將岩層切成小塊，岩層面上出現縱橫交錯的各種裂紋，為岩石的破碎打下基礎。這種由砂岩和泥岩組成的地層結構，達到一定的比例，就滿足形成瀑布的必要條件。而河津龍門正好是中生代末形成的離石撓褶構造帶的通過處，新生代又疊加了盆地邊緣斷層。造成了龍門北側石質山體的高的台階，黃河正是利用此高台階形成瀑布。
據史書記載，公元前770年，壺口瀑布緊連孟門。到公元813年（經過了1583年），壺口瀑布距孟門北1660米，平均每年向北推移1.05米。按照瀑布平均每年向北推移1米計算，那么瀑布的形成已有6.5萬年的歷史。
形態特徵
壺口瀑布春季，為瀑布落凌期，河道里冰層斷裂，“壺口”內冰凌墜落。
夏季，由於壺口以上水流的變化，出現3條叉流，壺口附近形成3個主要瀑布：一個位於龍槽頂端，落差約10米；另外兩個分別從龍槽西岸和東岸跌入龍槽，落差分別為15米和7米。這種觀察常常在不斷的變化著，有時大雨後，槽端滿溢，還會形成多股瀑布。
秋季，紅葉夾岸，瀑布高懸30餘米，水簾掛入雲端，景色壯觀。
冬季，秦晉長峽冰封雪凍，不少河段成為天然冰橋，往日飛瀑高懸處，掛滿冰凌。
水文特徵
壺口區段黃河年均流量為1000立方米/秒，5-6月春播灌溉季節，上游水庫蓄水，河水大量被提作灌溉，是全年水量最少的時期，月均流量僅250-300立方米/秒。7-9月是雨季，降水面積大，歷時較長，降雨強度也較大，是黃河的洪水期，流量可達2500立方米/秒以上。由於壺口區段主要屬於黃土丘陵溝壑區，地表起伏大，集水時間短，暴雨過後水沙俱下進入黃河，形成含沙量極高的洪水暴流，對河床具有很強的侵蝕力。冬天河面結冰，但冰下仍然水勢如舊，平均流量在300-500立方米/秒之間。有水文記錄以來，黃河最大流量為2.25萬立方米/秒，此時水溢出龍槽，瀑布消失；最小流量僅130立方米/秒。
流域概況
地理位置
黃河壺口瀑布位於山西省吉縣西部南村坡下，地理位置為北緯36°8′10″，東經110°26′40″，海拔448.1米。以壺口瀑布為中心，北至馬糞灘，南至小船窩，西至峽谷地域，東至人祖山，總面積100平方千米。東距吉縣縣城45千米，距堯都臨汾市169千米；西距陝西宜川縣城49千米，距革命聖地延安170千米；北距山西太原387千米；南距陝西西安449千米。
氣候
壺口瀑布所處地區平均海拔高度958.6米，氣候屬高原大陸性中溫帶-暖溫帶季風氣候，北部屬半乾旱地區，南部屬半濕潤地區，南北差異顯著。
壺口瀑布年平均氣溫9.9℃，四季分明，冬季寒冷、時間最長，從10月17日入冬，4月4日才會入春，長達170天，最冷的1月，平均最高氣溫只有2.2℃，平均最低氣溫達到-11℃，歷史上曾出現過最寒冷的一天氣溫低至-25.4℃。冬春雨雪少，易旱且有風沙、寒潮侵襲，氣象災害頻繁，12月到2月各月平均降水總量只有3-5毫米。夏秋溫涼多雨，常年6月26日入夏，8月14日入秋，6-9月一年中降水最多時段，7、8月最多，降水總量達到100多毫米，也多暴雨、冰雹出現。一年中最熱時期，平均最高氣溫在28.9℃，曾經出現的極端最高氣溫為39.7℃，年高溫日數最多有18天，連續高溫最長天數是8天。日照充足，年變化量不大，各月的每天日照時數都能達到6-8個小時。平均早霜始於十月中旬，晚霜終於四月上旬，無霜期152天。
歷史文化
壺口瀑布公元534年，北魏王朝以黃河為界分裂為東魏和西魏，雙方從此展開了以吞併對方為目的的頻繁的大規模戰爭，壺口一線成為雙方的主戰場之一，東魏強梁宰相高歡曾親自來此勘察地形。
公元617年，唐王李淵在攻克絳郡之後，繞過隋將屈突通重兵把守的河東，西進壺口，沿岸居民每天獻船數以百計。就在唐軍主力從壺口下游的禹門口西渡黃河之前，李淵在壺口接見了應詔前來的關中綠林領袖孫華，並建立了唐軍最早的水師。
公元1217年，蒙古軍隊在國師木華黎的率領下橫掃山西，攻破金朝設立在壺口附近的軍事要塞牛心寨，堅守不屈的金朝隰吉便宜經略史楊貞在兵敗後投黃河自盡，他的夫人、兩個兒子及女兒女婿也全部殉節。
公元1643年，李自成起義軍攻占陝西全境，派遣部將由壺口飛渡而過，進而攻取平陽，殺明朝宗室三百餘人。
清朝同治年間為阻止西捻軍東進，清朝政府派遣淮軍劉字營沿壺口東岸一線，修築了北起大寧縣的平渡關，南至鄉寧縣的麻之灘，長達75公里的長城、棧道並用的防禦工事。1867年，西捻軍騎兵、步兵合騎一匹戰馬，星夜疾馳趕到壺口，適逢嚴冬，黃河封凍，十萬捻軍踏冰過河，淮軍精心構築的軍事防線在一夜之間崩潰，吉州城也於當夜陷落。張宗禹後來率領西捻軍轉戰直隸、山東，於第二年在清軍的圍殲下全軍覆滅。
抗日戰爭爆發後，半壁山西淪陷，閻錫山於1938年撤退至吉縣，在日軍的追擊下兩次西渡黃河，重返山西後，閻錫山率領第二戰區長官部、山西省政府、民族革命同志會移駐壺口瀑布上游六七公里處的克難坡。1938年9月，正當抗日戰爭極其艱苦，著名詩人光未然帶領抗敵演出隊來到壺口，在這裡，他寫下了不朽的詩篇《黃河頌》。回到延安，冼星海為這首詩譜了曲，傑出的《黃河大合唱》就此誕生了。這1942年的安平會議中，日方在誘降閻錫山的同時，再次要求閻錫山讓出小船窩至壺口一線，由日軍駐紮。
1987年9月，黃河漂流隊探險隊員王來安乘坐由40個汽車輪胎纏結成的密封艙，順瀑布而下，揭開了人類在壺口體育探險的序幕，人稱“黃河第一漂”。
1997年6月1日，柯受良駕車飛越壺口，創下世界跨度最大的飛車世界紀錄，被稱為“世界第一飛”。
1999年6月18日，原中共中央總書記江澤民與夫人王治平來宜川壺口視察，題詞："黃河壺口瀑布"。
2002年1月，壺口瀑布區域45㎞²被定為國家級地質公園。
旅遊相關
旅遊景觀
孟門山
在壺口瀑布下游五公里處，可以看到在右側的黃河谷底河床中，有兩塊梭形巨石，巍然屹立在巨流之中，這就是古代被稱為“九河之蹬”的孟門山。
大孟門島長約300米，寬約50米，高出水面約10米。島上有一巨型神龜雕像，龜背上立有大禹雕像。其南面石崖上，有清雍正初年，金明郡守徐洹瀛題刻的“臥鎮狂流”4個大字，匾幅長2.5米，寬1米，河水至此分成兩路，從巨石兩側飛瀉而過，後又合流為一。
黃河壺口地質公園
2007年9月，黃河壺口瀑布及附近幾個景區被闢為黃河壺口地質公園，總面積45平方公里，該園以黃河為軸心，地跨山西和陝西兩省，河東有呂梁山，河西為黃龍山，壺口瀑布是園區的核心，涵蓋了壺口瀑布景區、克難坡景區、小船窩景區等自然和人文景觀。其中，壺口地質博物館依山而建，占地面積370平方米。
龍洞
壺口瀑布在山西吉縣方向，形成一個天然洞穴，可以直接通往壺口瀑布下方，俗稱龍洞，又名觀瀑洞。
十里龍槽
壺口至孟門約5公里，在這段400多米寬的箱形峽谷的底部，黃河水流下切，形成一條30—50米寬，10—20米的深槽。黃河水從壺口奔涌下瀉後，以每秒數千立方米的巨大流量歸於此槽。由於傳說它為龍身穿鑿，故取名“十里龍槽”，也稱“十里龍壕”。
景區門票
門票：91元/人。
壺口瀑布景區參觀門票優免辦法：免票對象：現役軍人、革命傷殘軍人、殘疾人、1.2米以下兒童、記者（須持國家新聞出版總署或國家廣電總局頒發的有效證件）、60歲（含60歲以上）；優惠半價票對象：1.2米（含1.2米）以上的大、中、國小生。提示：所有享受優免政策的遊客，辦理票務時需出示個人有效證件。
交通信息
從臨汾市駕車沿臨吉高速向吉縣方向行駛約100公里至吉縣縣城，再行車45公里至壺口鎮即到壺口瀑布景區，全程約1.5小時。
旅遊提示
壺口瀑布景區旺季（每年4月至10月底）觀光車往返收費為25元/人，淡季（每年11月至次年3月底）觀光車往返收費為20元/人，壺口瀑布至克難坡觀光車往返收費為30元/人。
