學廚經歷
塗遠高是由於塗家世代務農，為了出息而起的名，希望前者能遠走中華大地，後者能遠走高飛到更廣闊的天地去。但他輟學起了廚師。由於家裡沒錢，就經熟人介紹，到了一家飯店。從幫廚開始，為了給家裡省錢、打工學廚師的事讓塗德明夫婦一直很驕傲。到2003年就可以獨立掌勺了。剛開始在當地的一些機關單位食堂做掌廚大師傅。2007年底經人介紹到了市區的一家酒樓掌廚，到酒樓上班後的塗遠高平時很少回家，但每次回家都會把自己上月的工資帶給母親，一部分讓給他存起來，一部分補貼家用。
但他性格有點內向，不善言談。經常因一點小糾紛被人辱罵，當時去的原因主要是因為永隆老闆許諾的工資比原酒樓高一些。另外，永隆大酒店地理位置比原來的酒樓好，距離市區比較近。而塗遠高之所以辭了原來的酒店而去永隆，還有一個原因是永隆的老闆曾經向他許諾：“你來永隆上班，沒有人敢欺負你！”
感情經歷
在2008年有過一次“失戀”，他同事推測之所以要換個工作環境，可能和那次感情經歷也有一定的關係。
事發地點
2009年6月17日晚8點半左右，永隆大酒店樓高6層，但當時整個樓都是黑的。目當他走到石首市皇叔街永隆大酒店門前時，看見四五個人圍了一個什麼東西，於是就好奇地湊上前去，借著路燈的光亮，看見一具屍體，叫塗遠高，是永隆大酒店的廚師。但周圍沒有任何血跡，天剛剛開始下雨。
警方認定
石首警方在經過勘察後認定：廚師塗遠高屬於自殺，其直接證據為一份沒有署名的“遺書”。而當地警方的一位負責人說，如果承認是自殺就給3萬元，不承認，1分錢也沒有。
自殺疑點
對於在家和同事的接觸表現，並非有自殺跡象，對於塗遠高的親人、朋友和其他民眾，幾乎所有的人都不相信他是自殺的。
被警方初步認定為自殺到地方政府改口為非正常死亡，
塗遠高快就變成了民眾對地方政府的不滿。於是，以塗遠高事件為突破口的群體事件就在這裡爆發了。
而於永隆大酒店有人稱，當地有頭有臉、有權有勢的人為他做後盾。
還有一個普遍的說法是，永隆大酒店是一個“黑窩”。到底有多黑？當地人的說法是涉黃涉賭又涉毒。當地民間的普遍說法是，永隆大酒店的老闆“有官方背景”。關於求證“永隆”的背景，石首市工商行政管理局、石首市防疫站求證，但均被拒絕透露。
關於此案件引發，有說法稱有人在永隆大酒店裡發現了多具屍骨，還有人說石首的多位官員被上級調查，但當地官方都闢謠說這些說法都不屬實。
事件發展
事情隨後演變成了上萬名民眾自發設定路障、對抗警察。其間警察試圖用高壓水槍和催淚瓦斯驅散民眾，但都未果……有人甚至點火焚燒了酒店的門頭。
堅持要為兒子“自殺”討個清白的塗德明夫婦甚至搬來煤氣罐放在兒子屍體旁，威脅說誰敢強行“搶屍”就和誰同歸於盡。21日，湖北省主要領導先後趕赴石首協調督辦事件的處理。數千名武警從各地趕來石首維護社會穩定。塗家家屬同意由來自武漢等地的權威專家對塗遠高的屍體進行屍檢。
官方回應
石首事件死者屍體今日或火化 政府願補償22萬。
湖北省委書記省長親赴石首平息群體事件。
荊州市委書記承諾將聘請專家徹查石首事件。
通報
湖北省石首市人民政府2009年6月25日通報，通過法醫專家解剖、檢驗、毒物化驗、X光拍片等技術方法檢驗，並結合現場勘察、調查走訪的結果，警方認定石首“6·17”事件死者系高墜自殺身亡。經家屬同意，遺體已於當日4時許火化，並由家人按當地風俗於9時30分左右入土安葬。 據荊州市公安局介紹，公安部和華中科技大學同濟醫學院權威法醫專家檢驗發現，死者骨盆、肩胛等部位一次性形成多處骨折和內部臟器破裂。死者體內未檢出毒物，排除毒物致死。現場勘察中，民警在死者臥室發現一份遺書，遺書中流露出書寫者認命輕生，來世報答父母的念頭。經湖北省公安廳、荊州市公安局刑事技術部門文字檢驗鑑定，遺書為死者親筆書寫。 調查走訪中，多名目擊者證明事發時聽到了現場方向類似重物墜地的聲響，隨即發現一名男子躺在永隆大酒店門前地面，墜地前沒有聽見求救和呼喊聲。警方調查也未發現其他異常情況，可排除有他人加害的可能。6月17日20時36分，石首市筆架山街道辦事處東嶽路永隆大酒店門前發現一具男屍。接警後，110指揮中心先後指令巡警大隊、筆架山派出所、刑警大隊民警趕赴現場，開展現場走訪、屍表檢驗、現場勘察等工作，初步認定為自殺。經查，死者塗遠高，男，24歲，石首市高基廟鎮長河村5組人，國中文化程度，生前為該酒店廚師，住酒店六樓宿舍。 當時親屬對死因表示懷疑，拒絕火化，圍觀民眾越聚越多，引發了群體性事件。21日凌晨，圍觀者被疏散，事態基本平息。目前，當地政府正在處理各項善後工作。
