早年經歷
1912年國小畢業後，考人江西省農業專門學校。後輟學，在奉新任國民國小校長兼教員4年。
加入國民黨
1919年夏，入江西省農業專門學校林學專科。其間參加改造社，加入國民黨。
1922年畢業後任南昌《大江報》《新民報》編輯。《大江報》被查封后，出走廣東，擔任直轄第三軍司令部書記官。
1924年3月，國民黨江西臨時省黨部成立，任執行委員兼秘書。
加入共產黨
1925年5月，加入中國共產黨。7月，江西省國民黨第一次全省代表大會在南昌舉行，塗當選執行委員並任省黨部秘書。
1926年1月，出席國民黨第二次全國代表大會，他擔任民眾運動委員會書記，江西省建設廳第五科科長。北伐軍攻占南昌後，任奉新縣長。大革命失敗，他出走吉安、吉水，一度與中共組織失去聯繫。
1928年6月到上海，先在法租界街頭中共支部工作，後往香港任中共南方局主辦的《香港小日報》編輯。次年往廣西龍州任中共左江特委書記。
1930年初到上海參加全國蘇維埃代表大會和紅軍代表大會，6月進入中央蘇區，傳達立三路線，令紅一軍團北上攻打南昌、九江。10月7日，江西省蘇維埃政府在吉安成立，他任省蘇維埃執行委員會委員。11月，作為中央特派員，到贛東北蘇區傳達中共六屆三中全會精神，糾正立三路線錯誤，由中共中央指定為紅十軍政委。後任贛東北省委宣傳部長、軍區政治部主任、紅五分校校長兼政委。
紅軍長征後，與中共失去聯繫。
1935年5月，化名李平之，參加上海文化界救國會工作。
1936年1月，輾轉到達陝北，先後任中央政治局秘書長及中央組織部地方於部科科長。抗戰爆發，南方八省游擊隊改編成新四軍。任新四軍駐南昌辦事處處長、中共東南分局委員兼組織部長。
1937年8月往陝北，參加中共六屆六中全會，任中央組織部黨務委員會駐會委員。10月赴粵任中共廣東省委委員兼宣傳部長，負責贛粵邊特委工作。
1941年3月，任中共南方工作委員會委員兼宣傳部長。
叛變革命
1942年6月，因叛徒出賣，他與廣東省委書記、南方工委副書記張文彬在廣東大埔縣高陂鎮被捕，被關入泰和馬家洲“江西省青年留訓所”。敵軟硬兼施，遂於1943年1月30日叛變，並策反同獄的廖承志、張文彬，遭痛斥。6月出獄，他加入國民黨，爾後歷任國民黨江西省黨部民運專員、第三戰區皖南“自首自新”人員訓練班上校政治教官、中統東南區特別工作小組負責人、中統局研究處下屬研究室主任，為國民黨訓練特務。
被處決
1949年南昌解放後，回南昌投案自首。
1951年4月，在北京被處決。
