內涵
國際上普遍認為，基本科學素養的主要內涵包括三個方面：(1)對科學知識(科學術語和科學基本觀點)達到基本的了解程度；(2)對科學方法達到基本的了解程度；(3)對科學技術對社會和個人所產生的影響達到基本的了解程度。
意義
國民的素質是決定一個國家競爭力的重要基礎，而科學素養又是國民綜合素質中重要的組成部分，這是一個關係到我國在新的國際競爭中，迎接新的挑戰，順利實現現代化的重大問題。但由於各種原因，我國國民科學素養還不高，因此重視提高國民的科學素養已經成為當務之急。這就需要制定符合我國國情、合乎實際的政策，做好科普工作，而制定政策的基礎就是進行調查研究。
公眾科學素養調查是科普工作中一項十分重要的基礎性工作。
分析要點
2001年我國公眾科學素養調查是通過全國性的調查來了解中國18~69歲的成年人對科技知識的了解程度、對科技的態度，以及對國家的科技政策、信息轉播渠道和手段等方面的了解程度、了解手段和方法。其分析要點有：
1、我國公眾具備基本科學素養的比例為1.4%。其中，公眾了解基本科學知識的比例為5.1%，基本了解對比法和機率知識的比例為31.9%，了解科學與社會之間關係的比例為14.1%。
2、我國公眾對日常、傳統、膚淺的科學觀點了解的比例相對較高，對於與現代高科技、生物醫學相關的基本科學觀點了解的比例相對較低。
3、具備基本科學素養的公眾與總體在性別、年齡、文化程度、職業、城鄉、地區等分布上具有較大差異。
4、男性具備基本科學素養的比例(1.7%)要明顯高於女性(0.98%)。
5、不同文化程度公眾的基本科學素養水平存在顯著性差異，文化程度，科學素養也越高。
6、不同年齡段公眾的基本科學素養水平也存在顯著性差異，具備基本科學素養的比例隨著年齡的增大而逐漸下降。
7、公眾基本科學素養水平地區差異顯著，其比例由東向西逐漸降低。東部地區為2.3%，中部地區為0.85%，西部地區為0.65%。
8、公眾基本科學素質水平城鄉差異突出，城市公眾比例為3.1%，農村公眾為0.4%。
9、不同職業工種的基本科學素養水平參差不齊，學生的比例最高(11.42%)，專業技術人員次之(6.29%)、商業工作人員排第三(5.81%)。
10、我國公眾基本科學素養水平與已開發國家相比有差距。
