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人類經過幾千年漫長的農業經濟時代，由於誕生了近代科學，導致了產業革命的興起，人類歷史才真正跨入工業經濟時代。隨著21世紀的到來，人類社會有工業經濟邁向知識經濟的步伐不斷加快，科技和教育在經濟和社會發展中的地位正日益增強。在人類文明歷史的長河中，科學技術將發揮關鍵性的作用。在這樣一個科學技術快速發展的時代，黨中央和國務院提出了“科教興國”的偉大戰略，這對於實現我國經濟騰飛，實現中華民族的偉大復興，造福子孫後代意義重大。可以預計，21世紀科學技術將更加迅猛發展，未來的國際競爭，焦點是科學技術，最激烈的應是人才的競爭。這種競爭的態勢要求人才培養和教育體制必須及時跟進與調整，以適應21世紀國際競爭的需要。在當今時代，科學在基礎教育中比重正逐漸加大，西方尤其是美國的教育比較寬鬆，聰明的孩子如果給他機會能很快地成長。而亞洲特別是我國的教育重視基礎，培養的學生是基礎知識紮實，但對學生約束太多，不利於學生的個性發展。所以，東西方教育的取長補短，相互交融，非常重要。為此，及時研究、借鑑已開發國家人才培養和教育的經驗十分重要。
“2061計畫”是美國科學促進協會聯合美國科學院、聯邦教育部等12個機構，於1985年啟動的一項面向21世紀人才培養、致力於中國小課程改革的跨世紀計畫，它代表著未來美國基礎教育課程和教學改革的趨勢。“2061計畫”在美國和西方已開發國家的未來發展戰略中具有極高的影響和地位，該計畫認為：美國的下一代必將面臨巨大的變革，而科學、數學和技術位居變革的核心，它們導致變革，塑造變革，並且對變革做出反應，它們對今日的兒童適應明日的世界十分重要。“2061計畫”還提出了未來兒童和青少年從國小到高中應掌握的科學、數學和技術領域的基礎知識的框架，包括主要學科的基本內容、基本概念、基本技能，學科間的有機聯繫，以及掌握這些內容、概念和聯繫的基本態度、方法和手段。由於，1985年恰逢哈雷彗星臨近地球，改革計畫又是為了使美國當今的兒童——下世紀的主人，能適應2061年哈雷彗星再次臨近地球的哪個時期科學技術和社會生活的急劇變化，故取名為“2061計畫”。所以，在我國目前開展素質教育的探索和改革中，借鑑美國“2061計畫”具有一定的現實意義。
“2061計畫”系列著作包括：《面向全體美國人的科學》、《科學素養的基準》、《科學教育改革的藍本》、《科學素養的導航圖》、《科學素養的設計》、《科學素養的資源》（3卷，包括專業的發展、課程教材和評估）等。相信“2061計畫”系列著作的翻譯出版，對推動我國素質教育的探索和改革，提高全民科技教育意識、培養跨世紀人才及制定科技教育發展規劃等方面都具有一定的借鑑意義。
參照設計的一般原理，《科學素養的設計》認為課程改革必須更為根本和廣泛，而不只是修補個別的課題和科目。《科學素養的設計》論述了將合適的教材套用到“從幼稚園到十二年級”全部教學中，這包括科學、藝術和人文科學的聯結。在倡導全國性的宏偉學習目標的同時，《科學素質的設計》又鼓勵通過適用於不同學校、社區和學生需要的各種多樣化課程，探索達到這些共同目標的途徑。《科學素養的設計》還特點關注教師的業務發展，這對完善和實施新的課程設計是必不可少的。
要進行根本的課程改革，就必然要經過一個開發各種替代方案的新過程，《科學素養的設計》提出了這種改革進程的基礎性工作內容。
