定義
基尼係數是國際上用來綜合考察居民內部收入分配差異狀況的一個重要分析指標，由義大利經濟學家於１９２２年提出。
含義
其經濟含義是：在全部居民收入中，用於進行不平均分配的那部分收入占總收入的百分比。
基尼係數最大為“１”，最小等於“０”。前者表示居民之間的收入分配絕對不平均，即１００％的收入被一個單位的人全部占有了；而後者則表示居民之間的收入分配絕對平均，即人與人之間收入完全平等，沒有任何差異。但這兩種情況只是在理論上的絕對化形式，在實際生活中一般不會出現。因此，基尼係數的實際數值只能介於０～１之間。
目前，國際上用來分析和反映居民收入分配差距的方法和指標很多。基尼係數由於給出了反映居民之間貧富差異程度的數量界線，可以較客觀、直觀地反映和監測居民之間的貧富差距，預報、預警和防止居民之間出現貧富兩極分化，因此得到世界各國的廣泛認同和普遍採用。
按照國際慣例，基尼係數在０．２以下，表示居民之間收入分配“高度平均”，０．２～０．３之間表示“相對平均”，在０．３～０．４之間為“比較合理”，同時，國際上通常把０．４作為收入分配貧富差距的“警戒線”，認為０．４～０．６為“差距偏大”，０．６以上為“高度不平均”。
