城市定位的內涵
城市定位是根據自身條件、競爭環境、需求趨勢等及其動態變化，在全面深刻分析有關城市發展的重大影響因素及其作用機理、複合效應的基礎上，科學地篩選城市地位的基本組成要素，合理地確定城市發展的基調、特色和策略的過程。其含義是通過分析城市的主要職能，揭示某個城市區別於其它城市本質的差別，創新個性化的城市形象，抓住城市最基本的特徵，引領自身發展的目標、占據的空間、扮演的角色、競爭的位置。從內容分析, 城市定位由定性、定向、定形和定量四個方面或環節組成。“定性”是指確定城市的性質,
即在詳盡分析城市在區域社會經濟發展中所承擔的各種職能作用的基礎上, 篩選出對城市發展具有重大意義的主導性和支配性的城市職能。“定向”是確定城市的發展方向, 包括城市的發展方針、目標走向、戰略模式等, 這一工作是以區域分析、城市對比分析和發展戰略研究為基礎的。“定形”是指城市形象的確定, 這裡不僅是指城市的代表性的景觀特色, 更重要的是指城市內在的、相對穩定的、個性化的東西。為此, 必須處理好歷史文脈的繼承和發展創新的關係, 處理好自然生態潛質和人文社會發展的關係, 做到城市形象與城市靈魂、活力的有機融合。“定量”是指從數量的角度給城市發展以某種形式的標定, 它既包括城市人口規模、用地規模的確定, 也包括城市經濟地位、綜合競爭力、發展水平的科學預測與數量分析。
由於城市競爭是多方面的，所以城市定位的內容也是多方面的，涉及性質定位、功能定位、產業定位等。一般而言，城市定位包括產業定位、功能定位、性質定位等。其中，產業定位是基礎，功能定位是核心，性質定位是靈魂。因此，性質定位是最重要的：性質決定功能，功能引領產業並決定城市規劃、城市建設和城市發展。找準城市性質，就是找準城市的本質性特徵。例如，成都市提出要建設“世界現代田園城市”，既很好地反映了成都市的本質性特徵，也代表了當代城市發展的方向和理想模式。
城市定位的作用
城市定位是城市發展和競爭戰略的核心。科學和鮮明的城市定位，可以正確指導政府活動、引導企業或居民活動、吸引外部資源和要素，最大限度地聚集資源，最最佳化地配置資源，最有效地轉化資源，最有效地制定戰略，最大化地占領目標市場，從而最有力地提升城市競爭力。否則，城市定位不準，就會迷失方向，丟掉特色，喪失自身的競爭力。城市定位是城市行銷和品牌建立的基礎。城市定位既是城市品牌行銷的前提，也是建立城市品牌的基礎，還是塑造良好城市品牌的核心性要素。要使城市脫穎而出，定位的關鍵點在於找出最能代表城市特點的“名片”。因此，城市管理者要想準確定位就要對自身以及外圍競爭城市有著深入的了解，找出代表城市的個性特點並用簡潔的語言表達出來。一旦定位下來，城市管理者就要耐住寂寞不受外界的干擾堅持下去，經過長時間的傳播定能提高客群對城市的認知。而要想提高美譽度，城市管理者就要改善環境，提高整個城市的服務水平，讓來訪者真實感受到城市的魅力，並且使其感受超過對這個城市的期望值。做到了這一點，城市定位、城市行銷、城市品牌就可以有機融合，從而釋放出巨大形象效應和輻射能量。
城市定位的原則
城市定位應遵從獨特性原則。城市定位應該有鮮明的個性，要儘可能與其他城市區別開來。城市的個性是不可接近、難以模仿和超越的。實際上，特色就是個性，就是獨具一格。城市特色是城市內在素質的外部表現，是地域的分野、文化的積澱。城市定位的個性可以從歷史文脈、名勝古蹟、革命傳統、自然資源、地理區位、交通狀況、產業結構以及自然景觀、生態環境、建築風格等諸多方面去發掘培育，講究創意和標新立異。比如：現在中國有很多城市都在定位旅遊城市、金融城市等，這樣的城市定位注重產業功能，忽略了城市本質特性，顯然沒有太大的個性吸引力。而有些城市則充分利用個性化的定位原則，塑造了自己的獨特定位。比如麗江定位為“香格里拉大旅遊圈的門戶，世界精品體驗旅遊名城——東方體驗之都”，是城市個性化定位中比較典型的成功案例。因此，只有堅持差異化的原則，塑造城市獨有的定位和獨特的形象，才能吸引城市目標消費者的關注，並使其產生對城市定位的品牌聯想。城市定位應遵從美譽性原則。城市定位的美譽性、生動性越強，就越易進入人們的眼帘和頭腦，越能增強城市的凝聚力、吸引力和輻射力。例如，“桂林山水甲天下”，這是桂林獨有的城市品牌定位語，既突出了桂林的城市特色，又增強了城市的美譽度。城市品牌的美譽性是一個積累的過程，建立城市品牌並不是一個廣告、一次公關活動就可以解決問題，城市只有內外兼修方能為自己贏得美譽度並得到世人的認同。
城市定位應遵從連續性原則。科學的城市定位一旦確定，就必須在較長的一段時間內保持不變，並堅定不移地去貫徹、宣傳和實施。不能因為城市管理者、城市管理體制的變化而中斷。搖擺不定的城市定位會影響城市行銷戰略，會使城市行銷人員、宣傳媒體無所適從，也會使城市產品的潛在顧客迷惑不解。搖擺不定的城市定位表明城市沒有真正找到自己的靈魂和核心價值、沒有把握住自身的本質特徵。
