簡介
1957年，法國地理學家戈特曼首次提出了大都市圈概念，用以概括一些國家出現的大城市群現象。這些大城市群往往具有以下特徵：區域內城市高度密集，人口規模巨大，城市間具有建立在分工明確、各具特色、優勢互補基礎上的密切的經濟聯繫，是一個國家和地區經濟最活躍、最重要區域。城市圈，指在城市群中出現的以大城市為核心，周邊城市共同參與分工、合作，一體化的圈域經濟現象。
美國大都市帶由紐約、華盛頓、波士頓等城市圈延綿構成，面積不到全國的1．5%，卻集中了全國近20%的人口，製造業產值占全美的30%。
我國長三角地區，已經從城市密集發展階段，進入以各中心城市為核心發展經濟一體化的城市圈，進而推動以上海為龍頭，形成長三角經濟一體化城市帶的階段。
近年，城市圈問題引起國內普遍關注。有專家認為，經濟高度整合的城市圈，是一個地區參與國際經濟分工合作及競爭的主要力量和陣地。有專家預言，“21世紀將是城市圈的世紀，經濟的主要動力將越來越源於城市圈特別是大都市圈。城市圈之間的分工、合作和競爭，決定新的世界經濟格局”。
世界主要城市圈
珠三角城市圈中國的城市圈：長江三角洲城市圈、珠江三角洲城市圈、環渤海城市圈、長江中游城市圈，鄭州城市圈。
日本的城市圈：大東京（東京·橫濱都市圈）、京都·大阪·神戶（京阪神都市圈）和名古屋都市圈。
北美的城市圈：大紐約、大洛杉磯、大芝加哥和金馬蹄地區（Golden Horseshoe，五大湖區）。
歐洲的城市圈：阿姆斯特丹城市圈，倫敦城市圈和巴黎城市圈
