經歷
青年
1856年克雷佩林出生於德國梅克倫堡（Mecklenburg）的諾伊施特累利茨（Neustrelitz），1874－1878 年在萊比錫大學學習醫學，中途曾轉入符茲堡大學。1877 年和W.馮特相識，並在符茲堡大學精神病醫院任瑞內克的助手。從學生時代起，他就對精神病學發生了興趣。1878 年，他完成了他的第一篇論文，題為《論急性病在精神疾病病因上的作用》。從這篇論文已經可以看出貫穿他一生的某些基本觀點。1878－1882 在慕尼黑精神病院任古登 的助手，進行臨床精神病學研究。在這裡，他的知識和經驗有了很大的進展。古登作為他精神病學的啟蒙老師，給他留下了深刻的印象。克雷佩林寫的全部著作都是獻給古登的，由此可見一斑。
馮特1882 年，他任萊比錫大學精神病院的弗萊克西希 和萊比錫大學醫院神經科的耳伯 的助手，這對他後來研究器質性精神病起了重要作用。同時，他也在馮特的實驗室里當助手，從事藥物心理學的研究，這一階段積累的心理學知識和實驗心理學的方法，對他後來的精神病學研究大有用處。事實上，克雷佩林是對精神病進行實驗心理學研究的先驅者之一，他發現的“工作曲線”是對受試者實驗操作的測量，顯示了疲勞和恢復的過程。這可以視為神經衰弱的早期實驗研究。在馮特的實驗室里，克雷佩林研究了服用各種毒物後實驗操作的變化。
中年
馮特勸他寫一本精神病學的書。他接受了這個建議，於 1883 年出版《精神病學綱要》一書，從此堅定了他繼續研究精神病學的決心，同年他獲得萊比錫大學醫學院醫學博士學位。《精神病學綱要》就是後來使克雷佩林聞名世界的《臨床精神病學》教科書的第一版。此後，隨著經驗的積累和研究的深入，他對該書不斷作了修改補充。可以說，這部書總結了他各個時期的全部工作。從各版的結構和內容的變化可以看出他學術觀點的發展。1884 年，克雷佩林與童年的戀人艾娜（Ina Schwabe）結婚。
雖然他的名字會被遺忘，但是他的貢獻一直流傳下去
海德堡大學1886 年，他出任多帕特大學精神病學教授，1891 年，克雷佩林應聘于海德堡大學任精神病學教授。1903 年以後供職於慕尼黑大學任教授直到去世，在這裡，他所領導的德國精神病學研究所，成了當時世界最有名的研究機構，也是專業人員的一個訓練中心。在這個研究所里，心理學、解剖學、組織病理學、化學、遺傳學、實驗性治療等都自成獨立單位，但又互相配合。1917 年後這些研究開始分開在若干大樓里進行。
貢獻
克雷佩林以精神病病原學的研究而著稱。他認為對精神病應該採取科學的觀點，因為精神病是為某種因素所決定的；精神失常的人可能自然康復，也可能不會。當克雷佩林於19 世紀末期進入醫學界時，精神病的分類正處於混亂狀態。1896 年，他通過對許多患者的仔細觀察和症狀的統計表格，提出有兩種主要的精神病：躁鬱性精神病（Manic-depressive insanity，即今日的情感性疾患）和早發性痴呆（Dementia praecox）。克雷佩林認為早發性痴呆通常源於青少年期，之後功能開始退化，時間較同年齡的人來得早，會導致不可逆的精神損耗。所以他提出的早發性痴呆在拉丁文中意為“個體早期精神衰退”。他進一步指出，早髮型痴呆是由大腦化學物質的失衡所引起，躁鬱症則起因於代謝過程的不規律。由此，他認為心理疾病的病因系由生物機能上的喪失功能所致，所以，應具跨文化的普遍性現象。
躁鬱心理學
在以上基礎上，他把精神病進一步分為亞型：早發性痴呆可以再分成青春期痴呆、緊張症和妄想狂；躁狂抑鬱性精神病則可以有更多的細分，取決於躁狂抑鬱周期的規律性或非規律性。正因如此，他被後人公認為精神病的傑出分類學者，也有人將他看作為現代精神疾病分類 DSM-IV 的先驅。克雷佩林的分類是法國和德國許多精神病學家整整一代人努力的結果。經過他的分類，精神病的研究、診斷和預後成為合法的醫學分支。他堅持認為精神病的原因是為生物因素所決定的；各種人體器官的生理因素和機能失常應該是重要的因素，而不是由 S.弗洛伊德在內的許多心理學家提出的心理原因。
妄想他在精神病學方面，站在實驗心理學與比較精神病學的立場，糾正了過去對精神錯亂、腦疾病、妄想症、癲癇症、神經病、早發性痴呆等的錯誤觀點。在心理學方面，對精神作用進行了量的研究，提出了“作用曲線分析”的實驗成果，並對酒精和茶葉的中毒作用進行了研究。他是人格測驗的先驅，最早用自由聯想測驗來診斷精神病人。此外，他還在 1883 年創造出精神官能症（neuroses）以及精神病（psychoses）這兩個名詞，1910 年，為阿茲海默症命名。
連續加算法
作為現代精神病醫學體系的開創學者，克雷佩林以精神病病原學的研究而著稱，
諾貝爾被後人公認為精神病的傑出分類者，但是克雷佩林本人卻極其看重他及其學派運用“連續加法計算法”而得到的作業曲線，甚至連被授予諾貝爾獎，他都認為應該歸功於自己所提出的有關作業曲線分析的實驗成果，而不是在精神病學領域所做的貢獻。他提出，因個位數(1一9)的連續加算而得出的作業曲線依檢查對象的精神狀態而顯出固定的曲線，這是由於作業中的各種精神機能的活動起作用之緣故，並在1902年發表了題為《作業曲線》的文章，連續加法計算法也逐漸被廣泛運用於心理學界
內田—克雷佩林測驗
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內田—克雷佩林心理測驗是日本老一代心理學家內田勇三郎在克雷佩林的“連續加法計算法”研究的基礎上，歷經二十餘年編制而成的一種作業法心理測驗。該測驗內用簡單，僅要求被試做一位數的連續加法計算（作業15min—休息5min—作業15min），但通過對作業曲線的分析，卻能得到被試各種心理特點的大量信息，從而對被試的性格、氣質、乃至於智力做出全面的診斷。
曲線該測驗自發表以來已近五十年，在內田勇三郎開創的日本精神技術研究所的大力推廣下被套用於教育、醫療、司法、企業管理等很多領域，已成為日本的一個相當有名的心理測驗。
主要著作
《急性病症對精神病產生的影響》（1881）、
《精神病的原因》（1883）、
《臨床精神病學》（1883）等
