19世紀初，英國外交官埃爾金伯爵從土耳其奧斯曼帝國買下帕特農神廟上的大理石建築裝飾和雕刻，並切割後運回英國。1816年英國王室花3.5萬英鎊買下，放在大英博物館，從那以後的200多年來，埃爾金大理石雕塑成為該館最具代表性的展品之一。
1982 年，時任希臘文化部長的梅利娜·邁爾庫里在聯合國教科文組織全體會議上提出一項議案，要求大英博物館將埃爾金大理石雕塑歸還給希臘，這一要求得到大多數與會國代表的支持，但投票結果對英國沒有約束作用。從那時起，希臘一直要求英國將這些大理石雕塑完璧歸趙，但遭到英國的拒絕。
